Każdej zimy otwarta pustka oceaniczna w głębokim morzu środkowego Pacyfiku przyciąga tłumy wielkich białych rekinów (Carcharias Carcharodon), które sprawiają, że miesięczne pływanie płynie z wybrzeży Kalifornii i Meksyku. Naukowcy podążyli za rekinami do ich tajemniczej kryjówki oceanicznej i odkryli kilka potencjalnych powodów, dla których przerażające drapieżniki mogą być przyciągane do tego obszaru, donosi Monterey Bay Aquarium Research Institute.
Według Schmidta Ocean Institute rekiny, zwane białymi z północno-wschodniego Pacyfiku, żywią się fokami słoniowymi i innymi ssakami morskimi wzdłuż wybrzeży Kalifornii. Następnie w grudniu rekiny płyną do miejsca spotkania na środku oceanu, około połowy drogi na Hawaje, gdzie spędzają zimę i wiosnę przed powrotem do Kalifornii. Zdjęcia satelitarne sugerowały, że obszar ten był pustynią oceaniczną, więc naukowcy byli zaskoczeni, dlaczego te płodne drapieżniki opuszczają bogate w żywność wody poza Kalifornią.
Barbara Block, naukowiec morski z Hopkins Marine Station na Uniwersytecie Stanforda, odkryła ten obszar ponad dekadę temu, kiedy śledziła tam oznaczone rekiny. Nazwała to miejsce „White Shark Cafe”, chociaż nie była jeszcze pewna, dlaczego rekiny tam jeżdżą.
Kiedy Block i jej koledzy ze Stanford University i Monterey Bay Aquarium wyruszyli tej wiosny do tajemniczej strefy gromadzenia rekinów na pokładzie statku badawczego Falkor Schmidta Ocean Institute, spotkała ich niespodzianka: lista rodzajów meduzy, fitoplanktonu, kałamarnicy i ryby - idealne składniki na wspaniały bufet z białym rekinem, donosi „San Francisco Chronicle”.
Ta grupa wyspecjalizowanego życia morskiego na otwartym oceanie migruje każdego dnia w górę i w dół słupa wody przez tak zwany obszar środkowej wody - strefę tuż poniżej, gdzie światło słoneczne przenika do głębin oceanu. W ciągu dnia stworzenia zatapiają się w głębinach, a nocą wracają na płytsze wody.
Dane z elektronicznych znaczników pobrane z 10 rekinów ujawniły, że drapieżniki podążają podobnym wzorcem - wykonując kilka nurkowań do prawie 1500 stóp w ciągu dnia i do około 650 stóp w nocy. W kwietniu samce rekiny zwiększyły swoją aktywność nurkową, wykonując do 140 nurkowań dziennie, podczas gdy nawyki nurkowe samic rekinów pozostały niezmienione, donosi kronika San Francisco.
„Historia białego rekina mówi ci, że obszar ten jest niezwykle ważny w sposób, o którym nigdy nie wiedzieliśmy”, powiedział Salvador Jorgensen, naukowiec morski w akwarium Monterey Bay Aquarium i jeden z liderów wyprawy, powiedział kronice San Francisco. „Opowiadają nam tę niesamowitą historię o wodzie w środku i jest całe tajne życie, o którym musimy wiedzieć.”
Ale różnica między zachowaniem nurkowania rekinów płci męskiej i żeńskiej w kwietniu jest nadal tajemnicą.
„Albo jedzą coś innego, albo ma to jakiś związek z ich kryciem” - powiedział Jorgensen dla „San Francisco Chronicle”.
Zespół kontynuuje analizę danych z tegorocznego rejsu z nadzieją, że odpowie na więcej pytań na temat biologicznego znaczenia kawiarni White Shark. Jorgensen powiedział Live Science, że planuje opublikować swoje wyniki w nadchodzących miesiącach.
