„Dzięki Cassini mieliśmy rzadką okazję i wykorzystaliśmy ją”, powiedziała Linda Spilker, Cassini Mission Scientist.
A w piątek 15 września żegnamy się z tym niesamowitym statkiem kosmicznym.
Od 2004 r. Cassini krąży po Saturnie, eksplorując wspaniałą gazową gigantyczną planetę, przedzierając się przez niezwykle różnorodny asortyment ponad 60 lodowych księżyców i przemykając wzdłuż krawędzi złożonych, ale kultowych lodowych pierścieni.
Zeskanuj pierścienie od wewnątrz za pomocą @CassiniSaturn 9 września # CassiniInspires pic.twitter.com/vVxtdtaPZM
- Kevin M. Gill (@kevinmgill) 11 września 2017 r
Odkrycia Cassiniego zrewolucjonizowały nasze rozumienie całego układu Saturna, dostarczając intrygujących informacji na temat samego Saturna, a także ujawniając tajemnice posiadane przez księżyce takie jak Enceladus, która powinna być wielką kulą lodową, ale zamiast tego jest jednym z najbardziej aktywnych geotermicznie miejsc w naszym Układzie Słonecznym . Dzięki lądownikowi Huygens wiemy, że największy księżyc Saturna, Tytan jest niesamowicie podobny do Ziemi, ale jednak całkowicie obcy.
„Trwałą historią Cassiniego będzie prawdopodobnie jego długowieczność i ogromna ilość odkryć naukowych” - powiedział mi w zeszłym roku Earl Maize, kierownik projektu Cassini. „To był absolutnie właściwy statek kosmiczny we właściwym miejscu we właściwym czasie, aby uchwycić ogromną gamę zjawisk na Saturnie”.
Ale po 20 latach spędzonych w kosmosie, w statku Cassini zabrakło paliwa, więc Cassini przeprowadzi święty akt zwany „ochroną planet”. Ta ofiara zapewni, że jakiekolwiek potencjalnie mieszkalne księżyce Saturna nie zostaną zanieczyszczone przyszłość, gdyby dryfujący, niezasilany statek kosmiczny przypadkowo rozbiłby tam ląd. Mikroby z Ziemi mogą nadal przylegać do Cassini, a jego źródło zasilania RTG nadal generuje ciepło. Może stopić się przez lodowatą skorupę jednego z księżyców Saturna i dotrzeć do oceanu pod powierzchnią.
W przypadku tak dużej, tak długiej i bezprecedensowej misji zakończy się ona w spektakularny sposób. Nazywany Wielkim Finałem - który faktycznie zaczął się zeszłej wiosny - Cassini wykonał 22 bliskie przejścia przez małą szczelinę między szczytami chmur Saturna a najbardziej wewnętrznym pierścieniem. Ta seria orbit wysłała statek kosmiczny na nieuchronną drogę do zniszczenia.
A jutro, na swojej ostatniej orbicie, Cassini zanurzy się w atmosferze Saturna z prędkością dziesiątek tysięcy kilometrów na godzinę. Podobnie jak maszyna do nauki, którą istniała podczas swojej misji, Cassini będzie prowadzić obserwacje naukowe do samego końca, wysyłając z powrotem długo poszukiwane dane o atmosferze Saturna. Ale ostatecznie statek kosmiczny zostanie całkowicie zniszczony przez ciepło i ciśnienie planety gazowej. Spali się jak meteor i stanie się częścią samej planety.
Nie ma realnego sposobu podsumowania tej niesamowitej misji w jednym artykule, dlatego zostawię kilka linków i informacji poniżej, abyś mógł je przejrzeć.
Ale zostawię cię z tym: zamiast czuć, że misja się skończyła, wolę myśleć o Cassini jako o życiu wiecznym, z powodu wszystkich dostarczonych danych, które jeszcze nie zostały zbadane. Linda Spilker powiedziała mi w zeszłym roku:
„W jeden sposób - powiedział Spilker - misja się zakończy. Ale zebraliśmy tę skarbnicę danych, więc mamy przed sobą dziesięciolecia dodatkowej pracy. Po tym, jak ten zbiór danych wraca każdego dnia, udało nam się jedynie usunąć śmietankę z najlepszych zdjęć i danych. Ale wyobraź sobie, ile nowych odkryć jeszcze nie dokonaliśmy! Trwają poszukiwania pełniejszego zrozumienia systemu Saturna i pozostawiamy to dziedzictwo tym, którzy przyjdą później, ponieważ marzymy o przyszłych misjach kontynuowania eksploracji, którą rozpoczęliśmy. ”
Ale jeśli chcesz pożegnać się z Cassini, naukowiec Sarah Hörst mogła zaproponować najlepszy sposób:
Może wyjdź w ciemność przed piątkiem rano, znajdź Saturna i poświęć chwilę, by przywitać się z @CassiniSaturn po raz ostatni
- Sarah Hörst (@PlanetDr) 13 września 2017 r
Możesz obejrzeć transmisję wideo na żywo z końca misji Cassini w piątek, począwszy od 7 rano EDT. w telewizji NASA
Koniec podróży: członkowie naszego zespołu zastanawiają się nad historyczną, międzynarodową współpracą https://t.co/LYtMIwghLE #GrandFinale #GoodbyeCassini pic.twitter.com/OsDRPGyo43
- CassiniSaturn (@CassiniSaturn) 11 września 2017 r
NASA ma świetną funkcję „Grand Finale” na swojej stronie internetowej, którą warto odwiedzić.
NASA posiada również wszelkiego rodzaju obrazy, grafikę i filmy „Grand Finale”.
Postępuj zgodnie z kontem Twitter @CassiniSaturn, aby uzyskać najnowsze informacje.
Kreator obrazowania, Kevin Gill, przygotował wideo „Wizje Cassini” ze świetną kompilacją zdjęć z misji. Oto krótsza dwuminutowa wersja:
Lub dłuższa, dwie i pół godziny!
