Pozostały tylko trzy kluczowe spoiny, aby ukończyć montaż konstrukcji pierwszej kapsuły załogowej Oriona - modułu załogi - znanego jako artykuł testowy (GTA) w NASA w Michoud Assembly Facility w Nowym Orleanie.
GTA to pierwszy pełnowymiarowy, podobny do lotu artykuł testowy dla Oriona. Testowa kapsuła Oriona jest budowana przez Lockheeda Martina w Michoud, gdy czytasz te słowa, nawet gdy Prezydent Obama stara się całkowicie zakończyć projekt Constellation i Orion w swojej nowej propozycji budżetu NASA na 2011 rok.
Tak, amerykański program Orion Crew Module naprawdę jest tak blisko osiągnięcia tego kluczowego etapu montażu na drodze do zastąpienia amerykańskiego statku kosmicznego i następcy wkrótce wycofanej promu kosmicznego. Fakt ten jest dość oczywisty na nowych zdjęciach NASA, które uzyskałem specjalnie na potrzeby tej historii. GTA funkcjonuje jako narzędzie do śledzenia produkcji w celu weryfikacji procesów produkcyjnych i narzędzi dla rzeczywistego pojazdu lotniczego, który ma być obserwowany przez człowieka.
Lockheed spodziewa się, że do maja 2010 r. Zakończy spoiny zaawansowanych technologii dla GTA, zgodnie z kontaktami z wyższymi urzędnikami Lockheed. Niedługo potem rozpoczną się testy strukturalne pojazdu Orion GTA.
Poza tym John Karas, wiceprezes Lockheed ds. Lotów kosmicznych, powiedział mi w wywiadzie, że „Orion może być gotowy na załogowe loty na niską orbitę ziemską już w 2013 roku”.
Tymczasem, w obliczu rosnącego chóru ostrej, dwupartyjnej krytyki Kongresu dotyczącej anulowania Projektu Constellation i amerykańskiego pojazdu załogowego Orion, administrator NASA Charles Bolden nadal nalega na wiele miejsc, w których: „Nie ma planu B dla eksploracji kosmosu. Zdecydowanie popieram przedstawione przez prezydenta priorytety i kierunek dla NASA. Nie prosiłem nikogo o alternatywę dla planu i budżetu Prezydenta ”.
Zdjęcie w nagłówku i inne poniżej ilustrują zaawansowany status trzech głównych segmentów. Górny i dolny segment modułu mają zostać zespawane automatycznie do maja 2010 r. Za pomocą zgrzewania tarciowego z mieszaniem, aby stworzyć ramę strukturalną pierwszego narzędzia Orion.
W tej chwili Lockheed idzie naprzód z kapsułką Oriona, wykorzystując zatwierdzone przez Kongres fundusze NASA nadal dostępne w obecnym budżecie budżetowym, a także setki milionów dolarów więcej wydane przez Lockheeda i jego partnerów, powiedział mi Karas. „Ponad 4000 osób pracuje nad projektem Orion. Te miejsca pracy są zagrożone. ”
Wkrótce wykonawcy Orion i Constellation będą musieli podjąć trudne decyzje, czy kontynuować testowanie i rozwój nowych przełomów w nauce i technologii ... czy rozpocząć masowe zwolnienia personelu i porzucić szeroko zakrojone prace w celu zachowania pozostałych środków na działania związane z zamykaniem.
„Cała praca nad Orionem przebiega zgodnie z bieżącym harmonogramem kontraktu” - powiedział rzecznik Lockheed, Kevin Barre.
Trzy główne elementy składowe modułu załogi Orion GTA, które mają być ze sobą połączone, składają się z zespołu przedniego stożka, zespołu rufowego oraz zespołu przyczółkowego i tunelu modułu załogi. „Te elementy konstrukcyjne składające się na GTA Oriona zostały poddane skrupulatnemu zastosowaniu tensometrów w ramach przygotowań do obciążeń i testów rozwojowych”, mówi Barre. Setki mierników zostały umieszczone w różnych pozycjach, aby zmierzyć całkowite obciążenie pojazdu podczas testów GTA.
„Wewnątrz GTA znajduje się kręgosłup przypominający podłużnicę na łodzi. Ten szkielet zostanie zainstalowany w kwietniu, zanim wstępne testy GTA rozpoczną się w maju w Michoud ”- dodał Barre.
Po sprawdzeniu integralności strukturalnej moduł załogi zostanie wyposażony w systemy ochrony termicznej i elementy wewnętrzne niezbędne do późniejszych testów wibracji statycznych, akustyki i obciążenia lądowania w wodzie w środowiskach podobnych do lotu. Zainstalowane zostaną również komponenty wspierające środowisko - podobne w masie i objętości do artykułów lotniczych. Te wewnętrzne elementy są budowane zarówno w Michoud, jak i w innych miejscach pracy kontrahentów w całym kraju. Wyniki testów zostaną wykorzystane do skorelowania modeli wielkości dla wszystkich podsystemów w pojeździe i sfinalizowania projektu.
Lockheed osiągnął kolejny kamień milowy w dziedzinie technologii, kiedy w lutym 2010 roku ukończono produkcję kompozytowej osłony termicznej Orion. Osłona termiczna Orion o średnicy 5 metrów (16,4 stopy) jest największą na świecie konstrukcją osłony cieplnej, jaką kiedykolwiek zbudowano, i ma większy rozmiar niż Mars Science Osłony termiczne Lab (MSL) i Apollo. Zostanie on dołączony do GTA w czerwcu 2010 r. Po zakończeniu testów akceptacyjnych.
Najnowocześniejsza osłona termiczna ma kluczowe znaczenie dla ochrony statku kosmicznego i załogi przed ekstremalnymi temperaturami występującymi podczas ponownego wejścia. Zobacz zdjęcie poniżej osłony termicznej - która wydaje się unosić jak latający spodek - po jej zdjęciu z formy, w której została wyprodukowana w Denver.
Testy końcowe artykułu testowego Orion Ground w Michoud mają się rozpocząć we wrześniu 2010 roku.
Nie rozpoczęto jeszcze prac nad modułem serwisowym, który obsługuje GTA za pomocą materiałów podtrzymujących życie.
Orion jest pojazdem w kształcie skorupy, nazwanym przez poprzedniego administratora NASA Mike Griffin „Apollo na sterydach” ze względu na jego oczywiste podobieństwo do modułu dowodzenia Apollo. Przy średnicy 5 metrów i wysokości 3,3 metra Orion miałby 2,5-krotność wewnętrznej objętości Apollina.
Oczywiście kontynuacji wszystkich prac związanych z zaawansowanymi technologiami i losom tysięcy związanych z nimi miejsc pracy w USA zagraża decyzja prezydenta Obamy o anulowaniu Oriona na tym zaawansowanym etapie rozwoju po tym, jak NASA i podatnicy wydali już 9 miliardów dolarów na Projekt Constellation od 2004 roku. Co najmniej kolejne 2,5 miliarda USD będzie potrzebne tylko do zamknięcia programu. Jest całkiem możliwe, że potrzebne będą jeszcze większe pieniądze, gdy wykonawcy ocenią swoje pełne koszty przestoju.
Program Constellation obejmuje pojazd załogowy Orion oraz rakiety wspomagające Ares 1 i Ares 5, zaprojektowane po raz pierwszy od czasu zakończenia programu Apollo w 1972 r., Aby przywrócić ludzi na Księżyc, Mars i Beyond.
Budżet Obamy wymaga zamiast tego zacząć od opracowania nowej kapsuły lotów kosmicznych dla ludzi, polegając na komercyjnych dostawcach, którzy opracują „taksówki kosmiczne”, które będą sprowadzać amerykańskich astronautów na niską orbitę ziemską i Międzynarodową Stację Kosmiczną. Po wycofaniu promu kosmicznego po ostatnim locie w tym roku Stany Zjednoczone nie będą miały krajowych pojazdów załogowych, które napędzałyby ludzi w kosmos, i zamiast tego będą musiały zakupić miejsca astronautów na pokładzie rosyjskiej kapsuły Sojuz za około 50 milionów dolarów za sztukę, aż do komercyjnego wykorzystania w USA „kosmiczna taksówka” jest gotowa do uruchomienia.
Powiązane historie Kena Kremera
