Definicja „planety” to taka, która spotkała się z dużym sporem. Ogólny konsensus jest taki, że obiekt zdolny do podtrzymywania deuteru (formy wodoru, która ma neutron w jądrze i może ulegać fuzji w niższych temperaturach), jest brązowym karłem, a wszystko poniżej planety. Szacuje się, że limit ten wynosi około 13 mas Jowisza, ale podczas gdy ta linia na piasku może początkowo wydawać się wyraźna, nowy papier bada trudność w określeniu tego czynnika dyskryminującego. Przez wiele lat brązowe karły były mitycznymi stworzeniami. Ich niskie temperatury, nawet podczas fuzji deuteru, utrudniały ich wykrycie. Podczas gdy wielu kandydatów zostało zaproponowanych jako brązowe karły, wszyscy nie zdali testu dyskryminującego obecności litu w swoim spektrum (który jest niszczony przez temperatury tradycyjnej fuzji wodoru). Zmieniło się to w 1995 r., Kiedy pierwszy obiekt o odpowiedniej masie został odkryty, gdy linia litowa 670,8 nm została odkryta w gwieździe o odpowiedniej masie.
Od tego czasu liczba zidentyfikowanych brązowych karłów znacznie wzrosła, a astronomowie odkryli, że niższy zakres masowy rzekomych brązowych karłów wydaje się pokrywać z zakresem masywnych planet. Obejmuje to takie obiekty, jak CoRoT-3b, brązowy karzeł o masie około 22 mas Jowisza, który występuje w otchłani terminologicznej.
Artykuł pod kierunkiem Davida Speigela z Princeton zbadał szeroki zakres warunków początkowych dla obiektów w pobliżu granicy spalania deuteru. Wśród uwzględnionych zmiennych zespół wziął pod uwagę początkową frakcję helu, deuteru i „metali” (wszystko wyższe niż hel w układzie okresowym pierwiastków). Ich symulacje ujawniły, że to, ile spalonego deuteru i jak szybko, było wysoce zależne od warunków początkowych. Przedmioty zaczynające się od wyższego stężenia helu wymagały mniejszej masy do spalenia danej ilości deuteru. Podobnie, im wyższa początkowa frakcja deuteru, tym łatwiej się stapia. Różnice w wymaganej masie również nie były subtelne. Różniły się aż o dwie masy Jowisza, rozciągające się zaledwie na 11-krotność masy Jowisza, znacznie poniżej ogólnie przyjętej granicy.
Autorzy sugerują, że ze względu na nieodłączne zamieszanie w granicach masy, taka definicja może nie być „najbardziej użytecznym rozgraniczeniem planet i brązowych karłów”. W związku z tym zalecają astronomom zachowanie szczególnej uwagi w swoich klasyfikacjach i zdają sobie sprawę, że nowa definicja może być konieczna. Jedna z możliwych definicji może obejmować rozważenia historii formowania się obiektów w wątpliwym zakresie masy; Obiekty powstałe na dyskach wokół innych gwiazd byłyby uważane za planety, a obiekty powstałe w wyniku zapadania się grawitacji niezależnie od obiektu, który krążą, byłyby uważane za brązowe karły. W międzyczasie obiekty takie jak CoRoT-3b będą nadal dyskutowane nad klasyfikacją taksonomiczną.
