[/podpis]
Wygląda na to, że zrobotyzowany orbiter Sił Powietrznych USA przesunie planowaną datę premiery Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) i satelity obserwacyjnego i wykrywania kraterów księżycowych (LCROSS). Utorują drogę do lotu próbnego orbitalnego statku kosmicznego Boeing X-37B, dowodzącego lotem rakiety Atlas V, pierwotnie przeznaczonym dla NASA. Według Air Force, listopadowy lot testowy X-37B będzie studium nad „redukcja ryzyka, eksperymenty i opracowywanie koncepcji operacyjnych dla technologii pojazdów kosmicznych wielokrotnego użytku. ” (Może być również pilna potrzeba z powodu wycofania Shuttle w 2010 roku ...)
Poprzednicy X-37B przeszli wyczerpujące testy. Armia amerykańska z siedzibą w Edwards Air Force Base w Kalifornii od wielu lat testuje zautomatyzowane statki kosmiczne. NASA była również mocno zaangażowana w program. Początkowo zadanie opracowania pojazdu manewrowego (SMV), który mógłby zostać wystrzelony przez Shuttle lub rakietą, amerykańskie siły powietrzne chciały zautomatyzowanego pojazdu orbitalnego, który mógłby wykonywać wiele zadań w przestrzeni kosmicznej przez okres do jednego roku. Konstrukcja X-40 ewoluowała i do 1998 r. Pojazd został zrzucony z helikopterów i pozwolono mu lądować jak konwencjonalny samolot (automatycznie). Program wojskowy X-40 został następnie przekazany NASA do wykorzystania jako podstawa programu X-37. Po długim okresie opracowywania X-37A użyto w połączeniu ze Scaled Composites WhiteKnightOne (na zdjęciu poniżej).
Teraz nowy Boeing X-37B jest gotowy do uruchomienia, aby rozpocząć pierwsze zautomatyzowane operacje orbitalne, ponownie wejść i lądować w sposób konwencjonalny. Rakieta Atlas V wystartuje z Cape Canaveral, a X-37B wyląduje zgodnie z harmonogramem w bazie lotniczej Edwards. X-37B ma długość 8 stóp i rozpiętość skrzydeł 15 stóp (4,5 stopy) i przypomina mini Shuttle z zasłoniętymi oczami (to prawda! Zobacz zdjęcie na górze artykułu).
Chociaż lot testowy X-37B będzie długo oczekiwany, to wstyd dla naukowców z misji Księżyca, którzy przygotowują LRO i LCROSS na swoją podróż na Księżyc. Celem LRO jest okrążenie Księżyca, analiza powierzchni w celu wsparcia przyszłych misji załogowych. LCROSS ma coś bardziej spektakularnego; stworzy dwa pióropusze uderzeniowe podczas misji kamikadze w celu wykrycia obecnej wody w skale księżycowej.
Źródła: Gizmodo, Tydzień Lotniczy, Systemy Projektowe
