Większość ludzi zna Edwina Hubble'a jako słynnego astronoma, ale zagrał także jako napastnik w drużynach koszykówki Big Ten, mistrzów uniwersytetu Chicago Maroon, w latach 1907–08 i 1908–09.
I jak kolega z Chicago, John Grunsfeld, przygotował się na swój piąty lot wahadłowca kosmicznego od 1995 roku, zastanawiał się, jak najlepiej spuścić powietrze ze stuletniej piłki, którą Hubble rzucił w zwycięskim meczu z Uniwersytetem Indiana w 1909 roku.
Wyzwanie: Znajdź sposób na kompaktowe schowanie starej świńskiej skóry, która, ku zaskoczeniu wszystkich, nie ma zaworu powietrznego, na pokładzie promu kosmicznegoAtlantyda na najbliższą premierę.
Problem pojawił się latem ubiegłego roku w serii e-maili między Grunsfeldem a Michaelem Turnerem, profesorem astronomii i astrofizyki z University of Chicago.
„To kosmiczna tajemnica, w jaki sposób piłka została wypełniona, a teraz dla mnie, jak ją opróżnić”, powiedział Grunsfeld Turnerowi, który pożyczył koszykówkę z uniwersyteckiego programu lekkoatletycznego na lot orbitalny. Grunsfeld planuje zwrócić koszykówkę osobiście na uniwersytet po misji, kiedy będzie ona wystawiona.
„Nie mogliśmy znaleźć zaworu do spuszczenia powietrza, więc pozostawimy to naukowcom zajmującym się rakietami, aby dowiedzieć się, jak go spłaszczyć”, powiedział Turner Grunsfeldowi. Stanowiło kolejne wyzwanie, które Grunsfeld lubi, ale nigdy nie spodziewałoby się, że będzie astronautą.
Pięć tygodni przed planowanym wprowadzeniem na rynek Grunsfeld przebił koszykówkę igłą podskórną. „Nic się nie wydarzyło, nie wydobywał się żaden syk powietrza ani nie dochodziło do jego wymiany, gdy ściskałem piłkę” - powiedział. Grunsfeld założył, że przebił świńską skórę, ale nie leżący pod nią pęcherz powietrzny. A jednak więcej nakłuć z różnymi igłami w różnych miejscach również nie spowodowało spuszczenia piłki.
Wreszcie, za zgodą uniwersytetu, Grunsfeld uciekł się do nacięcia piłki. „Ku mojemu zdziwieniu odkryłem, że nie ma pęcherza ani powietrza pod ciśnieniem. Koszykówka była wypełniona opakowaniem z włókna organicznego - powiedział.
Grunsfeld planuje zmienić kształt piłki na orbicie i delikatnie przekazać ją członkom załogi podczas sesji fotograficznej. Ten moment powinien zapewnić niezapomniany, beztroski kontrapunkt dla jego zwykłego orbitalnego obciążenia maratońskimi marszami kosmicznymi i naprawami teleskopu Hubble'a.
Źródło: Steve Koppes, University of Chicago
