Teleskop radiowy Obserwatorium Arecibo o długości 305 metrów (1000 stóp) przechodzi awaryjną naprawę po uszkodzeniu podczas trzęsienia ziemi o sile 6,4 w dniu 13 stycznia 2014 r. Duży kabel, który obsługuje platformę odbiornika teleskopu, został „poważnie uszkodzony”, jak twierdzi Bob Kerr, Dyrektor Obserwatorium Arecibo.
„Badanie strukturalne protokołu po trzęsieniu ziemi z 13 stycznia ujawniło poważne uszkodzenie [a] krótkiego odcinka kabla, z widocznym naruszeniem kilku żył kabla”, Kerr powiedział Space Magazine pocztą elektroniczną. „Przyniesiono doświadczoną firmę inżynierii budowlanej w celu oceny szkód i rozważenia opcji naprawy.”
Epicentrum trzęsienia ziemi znajdowało się w oceanie około 60 kilometrów (37 mil) na północny zachód od Arecibo i było jednym z największych w Puerto Rico od kilku lat. Trzęsienie ziemi spowodowało pewne pękanie podłogi w budynkach i domach na wyspie, a także przerwy w dostawie prądu, ale bez poważnych uszkodzeń lub obrażeń, podali urzędnicy. Było jednak co najmniej 70 wstrząsów wtórnych o co najmniej trzech wielkościach 3,5 lub większych.
Słynne obserwatorium radiowe znajduje się w pobliżu północnego wybrzeża Puerto Rico i zostało otwarte w 1963 roku. Zostało zbudowane w zagłębieniu pozostawionym przez zlew i jest największym zakrzywionym naczyniem do ustawiania ostrości na Ziemi. Powierzchnia anteny wykonana jest z tysięcy perforowanych paneli aluminiowych, każdy o wymiarach około 1 na 2 metry (3 na 6 stóp), wspartych siatką stalowych kabli. Odbiornik znajduje się na 900-tonowej platformie zawieszonej 137 metrów (450 stóp) nad anteną przez 18 kabli biegnących z trzech żelbetowych wież.
Był to jeden z tych 18 kabli, który został uszkodzony, a ten konkretny kabel był faktycznie znanym potencjalnym problemem. Kerr powiedział, że podczas oryginalnej budowy teleskopu w 1962 r. Jeden z oryginalnych kabli zawieszenia platformy, który został dostarczony do obserwatorium, był zbyt krótki, a inny krótki odcinek kabla został „spleciony”, aby zapewnić wystarczający zasięg do platformy.
„Ten segment kabla i splot w górnej części jednej z wież teleskopu był w konsekwencji sztywniejszy niż równowaga układu zawieszenia”, powiedział Kerr. „Kiedy trzęsienie ziemi wstrząsnęło tym miejscem, tuż po północy 13 stycznia, to ten krótki kabel i splot doznał zniszczeń.”
„Można powiedzieć, że nasza strukturalna pięta achillesowa została odkryta” - dodał Kerr.
Przywieziono inspektorów z nowojorskiego Ammann & Whitney Bridge Construction, którzy kontrolują miejsce obserwacyjne Arecibo od 1972 r., Aby uzyskać dostęp do sytuacji. Kerr powiedział, że zaprojektowano stosunkowo niedrogą (mniej niż 100 000 USD) opcję naprawy, a obecnie zamawiane są materiały w celu wykonania naprawy, która ma przywrócić teleskop do pełnej sprawności.
„Podczas gdy projekt oczekuje na pełny przegląd od National Science Foundation, niezbędne materiały stalowe do naprawy są wysyłane do obserwatorium w tym piśmie,” powiedział Kerr. „Przewidywana data zakończenia tego projektu to 11 marca 2014 r.”
Ta naprawa jest jednak uważana za tymczasową, a Kerr powiedział, że opracowywany jest bardziej kompleksowy długoterminowy projekt naprawy kabli.
Ale naprawa kabla nie jest łatwa. Personel konserwacyjny Obserwatorium Arecibo będzie sam dokonywał napraw, pracując wysoko nad ziemią na 900-tonowym stalowym zawieszeniu przypominającym most.
Kerr powiedział, że mają nadzieję na wykonanie tej naprawy awaryjnej „tak szybko i bezpiecznie, jak to możliwe” oraz że „jest to świadectwo niezwykłej wiedzy, umiejętności i odwagi personelu Arecibo. Wątpię, czy w każdym innym amerykańskim ośrodku naukowym istnieje możliwość równoległa. ”
W międzyczasie teleskop jest używany tylko oszczędnie iz „dużą ostrożnością”, wykorzystując jedynie ograniczony ruch teleskopu. Kerr powiedział, że pomimo uszkodzeń teleskop był w stanie kontynuować swoją misję naukową, biorąc udział w dziesięciodniowym globalnym badaniu jonosfery pod koniec stycznia, oprócz kontynuowania poszukiwań pulsarów na niebie nad Arecibo i poszukiwania szybkich impulsów radiowych (FRB). Ponieważ teleskopy radiowe mogą działać o każdej porze dnia i przy każdej pogodzie, obserwatorium zwykle działa 24 godziny na dobę. Centrum dla odwiedzających Angel Ramos w Obserwatorium było zamknięte na kilka dni, ale ponownie otwarte 22 stycznia, z normalnym dostępem i godzinami odwiedzin.
Obserwatorium jest uznawane za jedno z najważniejszych krajowych ośrodków badań w dziedzinie radioastronomii, radaru planetarnego i aeronomii lądowej. W ciągu ponad 50 lat użytkowania odkrycia z Arecibo przyczyniły się do lepszego zrozumienia atmosfery ziemskiej, Księżyca, asteroid, innych planet, egzotycznych gwiazd, naszej galaktyki oraz wielkoskalowej struktury galaktycznej wszechświata. Obiekt był prezentowany w filmach „Kontakt” i „Złote Oko”, a także w dziesiątkach lub programach telewizyjnych i książkach i jest jedną z najpopularniejszych atrakcji turystycznych w Puerto Rico.
Obsługuje go SRI International, współpracujący z The Universidad Metropolitana i Universities Space Research Association, w porozumieniu o współpracy z National Science Foundation.
Możesz uzyskać więcej informacji o Obserwatorium Arecibo tutaj i tutaj lub na stronie obserwatorium na Facebooku.
