Istnieje wiele planetoid zbliżonych do Ziemi, ale ta ostatnia badana przez dwóch badaczy w Obserwatorium Armagh w Irlandii Północnej jest niezwykle rzadka, ponieważ ma dziwną orbitę w kształcie podkowy. Nie to, że Asteroida 2010 SO16 obraca się wokół twarzy i obraca się na środkowej orbicie - nie, asteroida zawsze krąży wokół Słońca w tym samym kierunku. Ale ze względu na swoją unikalną ścieżkę orbitalną i efekty grawitacyjne zarówno Ziemi, jak i Słońca, przechodzi cykl nadrabiania zaległości z Ziemią i pozostawania w tyle, tak że z naszej perspektywy tutaj, na Ziemi, jej ruch w stosunku do Słońca a Ziemia kreśli kształt podobny do obrysu podkowy: wydaje się, że zbliża się, a następnie przesuwa orbitę i odchodzi dalej, nigdy nie przechodząc obok Ziemi.
Ta asteroida została odkryta 17 września 2010 r. Przez obserwatorium krążące wokół Ziemi WISE.
Istnieje tylko kilka innych planetoid, o których wiadomo, że mają orbitę podkowy. Ale astronomowie Apostolos Christou i David Asher twierdzą, że bezwzględna wielkość SO16 z 2010 r. (H = 20,7) sprawia, że jest to największy dotychczas znany tego typu obiekt. Ma zaledwie kilkaset metrów średnicy, więc inne asteroidy są bardzo małe, a żadna z innych asteroid podkowy nie ma orbit, które prawdopodobnie przetrwają dłużej niż kilka tysięcy lat. Ale naukowcy przeprowadzili symulacje komputerowe orbity SO16, które wykazały, że może ona pozostać na swojej orbicie przez co najmniej 120 000 lat, a może nawet dłużej.
Aby asteroida miała taką orbitę, oznacza, że znajduje się ona prawie na tej samej orbicie słonecznej co Ziemia, a obie orbity zajmują około roku.
Blog przeglądu technologii wyjaśnił to w następujący sposób:
„Warto pamiętać o dwóch kwestiach. Po pierwsze, obiekty znajdujące się dalej od Słońca niż Ziemi krążą wolniej. Po drugie, obiekty znajdujące się bliżej Słońca krążą szybciej niż Ziemia.
Wyobraź sobie więc asteroidę z orbitą wokół Słońca, która jest tylko trochę mniejsza niż Ziemia. Ponieważ orbituje szybciej, ta asteroida stopniowo dogoni Ziemię.
Kiedy zbliży się do Ziemi, grawitacja większej planety będzie miała tendencję do przyciągania asteroidy w jej kierunku i od Słońca. Powoduje to, że orbita planetoidy jest wolniejsza, a jeśli asteroida znajdzie się na orbicie nieco większej niż Ziemia, będzie krążyć wokół Słońca wolniej niż Ziemia i pozostać w tyle.
Następnie Ziemia dogoni wolniejszą asteroidę na większej orbicie, wciągając ją z powrotem na małą, szybszą orbitę i proces rozpocznie się od nowa.
Z punktu widzenia Ziemi asteroida ma orbitę w kształcie podkowy, nieustannie poruszając się w kierunku Ziemi i oddalając się od niej, nigdy jej nie mijając. (Jednak z punktu widzenia asteroidy okrąża Słońce ciągle w tym samym kierunku, czasem szybciej na mniejszych orbitach, a czasem wolniej na większych orbitach). ”
W tej chwili SO16 znajduje się w pobliżu jednego z najbliższych punktów podejścia, ścigając Ziemię na swojej wewnętrznej orbicie. Będzie on ciągnął się w pobliżu Ziemi przez kilka następnych dziesięcioleci, dopóki nie zostanie wciągnięty na całą orbitę zewnętrzną i powoli zniknie z pola widzenia.
Naukowcy twierdzą, że istnienie tej długowiecznej podkowy rodzi podwójne pytania o jej pochodzenie i to, czy obiekty na podobnych orbitach jeszcze nie zostały znalezione. Ponadto sugerują, że SO16 może być odpowiednim celem testowym do bezpośredniego wykrywania przyspieszenia Jarkowskiego, ponieważ często zbliża się do Ziemi w następnej dekadzie.
Artykuł: „Długoletni towarzysz podkowy na Ziemię”
Źródła: Blog przeglądu technologii, Wikipedia
