Miniaturowy meteoryt w przeciwieństwie do innych został odkryty na Antarktydzie. Maleńka skała, znana jako MM40, jest pierwszym achondrytycznym bazaltowym mikrometeorytem, jaki kiedykolwiek znaleziono na Ziemi. „Mamy bazaltowe meteoryty, które prawdopodobnie pochodzą z asteroidy o nazwie 4 Vesta, a także bazaltowe meteoryty z Księżyca i Marsa” - powiedziała dr Caroline Smith, kustosz meteorytów w Muzeum Historii Naturalnej w Londynie „Ale chemia MM04 nie pasuje do żadnego z tych miejsc. To musi być skądinąd. ”
MM40 ma szerokość zaledwie 150 mikronów jako najszerszy punkt (0,0059055 cali) lub mniej więcej tyle, ile okres na końcu tego zdania.
Chondrytyczne meteoryty powstały w pierwszych dniach Układu Słonecznego, zanim materiał narastał na planetach. Nie uległy zmianie w wyniku topnienia i rekrystalizacji, które zachodzą podczas formowania planet i sił erozyjnych podobnych do tego, na jakie przechodzą skały Ziemi.
Natomiast meteoryty achondrytyczne powstały, gdy powstawały planety Układu Słonecznego. Substancje zawarte w takich meteorytach i procesy, które przeszły, mogą dać wskazówki, jak powstały większe ciała.
Zespół badawczy, kierowany przez Matthieu Gounelle z Laboratorium Mineralogii i Kosmochemii we Francuskim Muzeum Historii Naturalnej, twierdzi, że odkrycie tego nowego rodzaju bazaltu meteorytowego rozszerza inwentarz planetarnych skorup układu słonecznego. „Macierzysta asteroida MM40 przeszła rozległy metamorfizm”, piszą naukowcy, „który zakończył się nie wcześniej niż 7,9 miliona lat po utworzeniu Układu Słonecznego. Symulacje numeryczne dynamiki transportu pyłu sugerują, że MM40 może pochodzić z jednej z niedawno odkrytych bazaltowych asteroid, które nie są członkami rodziny Vesta. ”
Choć jego ostateczne pochodzenie jest tajemnicą, ma on wpływ na sposoby, w jakie astrochemicy sądzili, że planety mogą powstać. Analiza MM04 wykazała, że „inwentaryzację” takich procesów należy rozszerzyć, powiedział dr Smith.
„Mikrometeoryty są często postrzegane jako„ sonda kosmiczna biednego człowieka ””, powiedziała. „Na szczęście lądują na Ziemi i nie musimy wydawać milionów dolarów ani euro na robotyczną misję, aby je zdobyć”.
Źródła: Materiały z National Academy of Sciences, BBC
