Filmowcy David Gonzales, Kurt Johnson i Mike Deep sfilmowali ostateczne uruchomienie promu kosmicznego z witryny prasowej Kennedy Space Center. Celem było zapewnienie widzowi jak najbliższego uruchomienia bez jego obecności.
Start promu kosmicznego to spektakl, którego już nigdy więcej nie zobaczysz. Sekwencja zaczyna się od ciasnego strzału padu w ostatnich sekundach zliczania. Gdy 3 silniki główne promu kosmicznego zapalą się, rozbłyskują wodą z układu wodnego tłumiącego dźwięk w parę, wysyłając pióropusz. Cały stos kołysze się kilka stóp przed powrotem do pionu. Silniki rakietowe Solid Rocket zapalają się, wystrzeliwując drugi pióropusz i podnosząc stos o wartości 4,5 miliona funtów z ziemi. Widzowie wybuchają okrzykami, a żaluzje tysięcy kamer prasowych klikają.
Ognisty wydech z SRB porusza się wielokrotnie z prędkością dźwięku i wysyła widoczne fale uderzeniowe przez pióropusz. Możesz obserwować, jak pojawiają się ogromne chmury kondensacyjne i znikają wraz z falami ciśnienia w wilgotnym powietrzu na Florydzie. Migają i znikają wiele razy na sekundę. Dym całkowicie otacza pad 39A.
Następnie Atlantyda rozpoczyna program rzutów, aby zapewnić załodze horyzont odniesienia i skierować swoje anteny w kierunku Ziemi w celu dwukierunkowej komunikacji. Dźwięk zaczyna docierać do witryny prasowej. Słychać początkowy ryk budynku, gdy wystrzelono główne silniki, a następnie trzaskający grzmot od Solid Rocket Boosters. Dla obserwatora wydaje się, że samo powietrze jest rozrywane na strzępy. Trochę wibruje w klatce piersiowej i możesz poczuć dźwięk wokół siebie.
Świecące pióropusze za promem są prawie tak jasne jak słońce dla oka i w rzeczywistości trudno jest na nie spojrzeć. Rozciąga się wiele razy dłużej niż sam stos wahadłowców. Wydaje się, że wypływa ze stosu jak jakiś ognisty wodospad, zanim ostygnie w smugę dymu. Prom kosmiczny przedarł się przez pokład chmur, oświetlając chmury po raz ostatni, zanim zniknął z pola widzenia.
Pomimo tego, że jesteś poza zasięgiem wzroku, nadal możesz śledzić podróż promu. Ciemny ślad staje się widoczny na pokładzie chmur, gdy pióropusz rzuca pod nim ogromny cień. Niedługo potem SRB zostają odrzuceni, a Atlantyda kontynuuje wyprawę kosmiczną na ostatnią wyprawę. Kłębiące się pióropusze rozszerzyły się i powoli dryfowały na północ. To był wspaniały widok, którego nigdy więcej nie będzie można zobaczyć.
Jednym z widzów, który można usłyszeć na filmie, jest członek zespołu, który latał myszami na STS-135. Jej grupa testowała eksperymentalny lek, aby sprawdzić, czy utratę masy kostnej z powodu nieważkości można zmniejszyć na orbicie. Wyniki eksperymentów i badań przeprowadzonych w ciągu 30 lat programu promu kosmicznego niewątpliwie pomogą kolejnemu programowi kontynuować podróż.
