Realizacja statku kosmicznego na orbicie planety trwa przez wiele dni, miesięcy, a nawet lat. A teraz, prawie 2 lata po wizycie na naszej złej bliźniaczej planecie, Venus Express ESA był w stanie mapować atmosferę planety na niższych wysokościach, szukając substancji chemicznych, które pomogą naukowcom zrozumieć globalny system klimatyczny i pogodowy planety.
Chmury planety blokują ujście światła widzialnego, ale inne długości fal, takie jak podczerwień, uciekają. Ponieważ temperatury mogą osiągnąć 200 stopni C na wysokości 35 km, a ponad 450 C na powierzchni, podczerwień - lub ciepło - wylewa się, przechodząc prosto przez chmury. Promieniowanie to można następnie przeanalizować, aby zobaczyć obecne chemikalia.
Sonda Venus Express ESA jest wyposażona w specjalny przyrząd zwany spektrometrem VIRTIS, który może mierzyć atmosferę na różnych wysokościach. Już zmapował chmury na dużych wysokościach, a teraz VIRTIS spędził kilka ostatnich orbit na mapowaniu niższej atmosfery.
Oczywiście, podobnie jak reszta atmosfery Wenus, chmury na niższych wysokościach są zdominowane przez dwutlenek węgla - gaz cieplarniany, który zatrzymuje ciepło i podnosi temperaturę. VIRTIS wykrył także tlenek węgla, substancję chemiczną, której naukowcy nie spodziewali się zobaczyć na tak małych wysokościach.
Ponieważ tlenek węgla jest tak rzadki, naukowcy mogą wykorzystać to jako sposób na śledzenie globalnych wiatrów, które krążą po całej planecie - jak upuszczanie atramentu do wody w celu badania turbulencji. VIRTIS był w stanie określić cyrkulację wiatrów na dużą skalę, gdy wznoszą się one na równiku, a następnie przemieszczają się na północ i południe w kierunku biegunów. Raz na biegunach wiatry znów tracą wysokość i krążą z powrotem na początek.
Venus Express wykrył również i odwzorował ilość pary wodnej w niższej atmosferze z wysoką rozdzielczością. Ponieważ ta cząsteczka jest tak trudna do wykrycia, zakończyło to naukową debatę na temat tego, ile jest na Wenus.
Oryginalne źródło: ESA News Release
