Szczyt Kitt. Miasto Pie.
Co te miejsca mają ze sobą wspólnego? W każdym z nich mieści się jeden z 10 gigantycznych teleskopów w Very Large Baseline Array, obejmującej całą kontynent kolekcję teleskopów, która wygina mięśnie optyczne, sięgając w przestrzeń kosmiczną - z większą precyzją - niż jakikolwiek inny teleskop na świecie.
A dzisiaj, na 177. dorocznym spotkaniu Amerykańskiego Stowarzyszenia na rzecz Postępu Naukowego w Waszyngtonie, badacze VLBA ogłosili niesamowity wyczyn: wykorzystali VLBA, aby z niezwykłą dokładnością przyjrzeć się trzy razy tak daleko we wszechświecie, jak mieli zaledwie dwa lata temu. Nowe pomiary za pomocą VLBA umieściły galaktykę o nazwie NGC 6264 (współrzędne poniżej) w odległości 450 milionów lat świetlnych od Ziemi, z niepewnością nie większą niż 9 procent. Jest to najdalszy jak dotąd zmierzony dystans, przekraczający pomiar 160 milionów lat świetlnych do innej galaktyki w 2009 roku.
Wcześniej odległości poza naszą Galaktyką były szacowane metodami pośrednimi. James Braatz z National Radio Astronomy Observatory zauważył jednak, że bezpośrednia siła widzenia VLBA eliminuje potrzebę założeń.
VLBA zapewnia największą zdolność do dostrzegania drobnych szczegółów, zwanych mocą rozdzielczą, dowolnego teleskopu na świecie. Może wytwarzać obrazy setki razy bardziej szczegółowe niż te z Kosmicznego Teleskopu Hubble'a, o mocy odpowiadającej siedzeniu w Nowym Jorku i czytaniu gazety w Los Angeles. Witryny VLBA obejmują Kitt Peak, Arizona; Los Alamos and Pie Town, Nowy Meksyk; St. Croix na Wyspach Dziewiczych, Mauna Kea, Hawaje; Brewster, Waszyngton; Fort Davis, Teksas; Hancock, New Hampshire; North Liberty, Iowa; i Owens Valley w Kalifornii. Jasne, że mogę dołączyć zdjęcia celowników na Hawajach lub Wyspach Dziewiczych. Ale Pie Town, oprócz hostingu Very Large Array, ma również dwie zabawne restauracje (Daily Pie i Pie-O-Neer) z naprawdę niesamowitym ciastem. I coroczny festiwal jedzenia ciasta. Więc wygrywa:
Potrojenie widocznej „miary” w przestrzeń kosmiczną sprzyja korzystnie wielu obszarom astrofizyki, w tym określaniu natury ciemnej energii, która stanowi 70 procent Wszechświata. Jak zauważa NRAO, VLBA przerysowuje również mapę Drogi Mlecznej i przygotowuje kuszące nowe informacje na temat planet pozasłonecznych.
Precyzyjne dostrojenie pomiaru coraz większych odległości jest niezbędne do określenia szybkości rozszerzania się Wszechświata, co pomaga teoretykom zawęzić możliwe wyjaśnienia dotyczące natury ciemnej energii. Różne modele Ciemnej Energii przewidują różne wartości szybkości ekspansji, znane jako Stała Hubble'a.
„Rozwiązanie problemu ciemnej energii wymaga zwiększenia precyzji kosmicznych pomiarów odległości, a my pracujemy nad udoskonaleniem naszych obserwacji i rozszerzeniem naszych metod na więcej galaktyk” - powiedział Braatz. Pomiar bardziej odległych galaktyk jest niezbędny, ponieważ im większa jest galaktyka, tym więcej jej ruchu wynika z ekspansji Wszechświata, a nie z przypadkowych ruchów.
Jeśli chodzi o mapę naszej galaktyki, bezpośrednie pomiary VLBA poprawiają się w stosunku do wcześniejszych szacunków aż dwa razy. Bardziej wyraźne obserwacje ujawniły już, że Droga Mleczna ma cztery ramiona spiralne, a nie dwa, jak wcześniej sądzono.
Mark Reid z Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics poprowadził wcześniejsze badanie VLBA, ujawniając, że Droga Mleczna również obraca się szybciej niż wcześniej sądzono - i że jest tak masywna jak Andromeda.
Zespół Reida obserwuje teraz Galaktykę Andromedy w długoterminowym projekcie mającym na celu określenie kierunku i prędkości jej ruchu w przestrzeni kosmicznej. „Standardowa prognoza przewiduje, że Droga Mleczna i Andromeda zderzą się za kilka miliardów lat. Mierząc rzeczywisty ruch Andromedy, możemy z dużo większą dokładnością ustalić, czy i kiedy to nastąpi ”- powiedział Reid.
VLBA jest również wykorzystywany do długotrwałego, czułego wyszukiwania 30 gwiazd w celu znalezienia subtelnego holownika grawitacyjnego, który ujawni krążące planety. Ten czteroletni program, rozpoczęty w 2007 r., Zbliża się do końca. W projekcie wykorzystano VLBA wraz z teleskopem Green Bank NRAO w Zachodniej Wirginii, największą w pełni sterowalną antenę antenową na świecie. Wczesne wyniki wykluczyły towarzyszy o wielkości brązowych karłów dla trzech gwiazd, a astronomowie analizują swoje dane w miarę kontynuowania obserwacji.
Trwające modernizacje elektroniki i komputerów zwiększyły możliwości VLBA. Dzięki ulepszeniom, które są już prawie ukończone, VLBA będzie nawet 5000 razy potężniejszy niż narzędzie naukowe niż oryginalny VLBA z 1993 roku.
Współrzędne NGC 6264, z DOCdb: 16 <sup> h </sup> 57 <sup> m </sup> 16.08 <sup> s </sup>; + 27 ° 50 ′ 58,9 ″
Źródło: Komunikat prasowy z National Radio Astronomy Observatory, za pośrednictwem American Astronomical Society (AAS). Nie należy mylić tego z Amerykańskim Stowarzyszeniem na rzecz Postępu Nauki (AAAS), które obecnie prowadzi coroczne spotkanie w Waszyngtonie - i gdzie przedstawiono wyniki VLBA.
