Lasy deszczowe występują na całym świecie - w Afryce Zachodniej i Środkowej, Ameryce Południowej i Środkowej, Indonezji, Azji Południowo-Wschodniej i Australii - na każdym kontynencie z wyjątkiem Antarktydy. Są niezwykle ważne, ponieważ wytwarzają większość tlenu, którym oddychamy, i zapewniają siedlisko dla połowy flory i fauny planety.
Rodzaje lasów deszczowych
Pojęcie „lasy deszczowe” ma szeroką klasyfikację. Zazwyczaj lasy deszczowe to bujne, wilgotne, gorące połacie ziemi pokryte wysokimi, szerokolistnymi wiecznie zielonymi drzewami, zwykle znajdującymi się wokół równika. Te obszary zwykle padają przez cały rok, zwykle ponad 1800 cali (1800 milimetrów) rocznie, zgodnie z Encyclopedia Britannica. Różne typy lasów, takie jak lasy monsunowe, lasy namorzynowe i lasy umiarkowane, można uznać za lasy deszczowe. Oto, co je wyróżnia:
- Umiarkowane lasy deszczowe składają się z drzew iglastych lub liściastych i występują w strefach umiarkowanych. Są one identyfikowane jako lasy deszczowe na podstawie dużej ilości deszczu, który otrzymują.
- Lasy deszczowe namorzynowe, jak ich nazwa, zbudowane są z drzew namorzynowych. Drzewa te rosną tylko w słonawych wodach, gdzie rzeki spotykają się z oceanem.
- Lasy deszczowe monsunowe są również nazywane „suchymi lasami deszczowymi”, ponieważ mają porę suchą. Unoszą one około 31 do 71 cali (800 mm do 1800 mm) deszczu. Do 75 procent drzew w suchych lasach deszczowych może być liściastych.
Większość lasów deszczowych jest bardzo ciepła, ze średnią temperaturą 86 stopni Fahrenheita (30 stopni Celsjusza) w ciągu dnia i 68 stopni F (20 stopni C) w nocy.
Las deszczowy składa się z dwóch głównych obszarów. Bardzo górna część nazywa się baldachimem, który może mieć wysokość od 98 stóp do 164 stóp (30 do 50 metrów). Obszar ten obejmuje wierzchołki drzew i winorośli. Reszta, poniżej czaszy, nazywana jest podszytką. Może to obejmować paprocie, kwiaty, winorośl, pnie drzew i martwe liście.
Niektóre zwierzęta pozostają w czaszy i rzadko spadają na ziemię. Niektóre z tych zwierząt to małpy, latające wiewiórki i dzięcioły o ostrych szponach, zgodnie z Encyclopedia Britannica.
Zwierzęta i rośliny
Las deszczowy jest domem dla wielu roślin i zwierząt. Według The Nature Conservancy obszar lasu deszczowego o powierzchni 4 mil kwadratowych (2560 akrów) zawiera aż 1500 roślin kwiatowych, 750 gatunków drzew, 400 gatunków ptaków i 150 gatunków motyli. Sam las deszczowy Amazonii zawiera około 10 procent znanych na świecie gatunków.
Prawie każdy rodzaj zwierząt żyje w lasach deszczowych. W rzeczywistości, chociaż lasy deszczowe zajmują mniej niż 2 procent całkowitej powierzchni Ziemi, są one domem dla 50 procent ziemskich roślin i zwierząt, zgodnie z The Nature Conservancy. Na przykład nosorożce, jelenie, lamparty, goryle, szympansy, słonie, pancerniki, a nawet niedźwiedzie można znaleźć w lasach deszczowych na całym świecie.
Wiele niezwykłych zwierząt i roślin zostało odkrytych w lasach deszczowych. Na przykład pasożyt latarni wróżki (Thismia neptunis) pojawiło się ponownie w tropikalnym lesie deszczowym na Borneo w Malezji w 2018 r., 151 lat po jego pierwszej dokumentacji. Ta roślina zasysa podziemne grzyby i nie potrzebuje światła słonecznego, aby przetrwać. „Według naszej wiedzy jest to dopiero drugie znalezisko tego gatunku ogółem” - napisał czeski zespół naukowców w artykule opublikowanym 21 lutego 2018 r. W czasopiśmie Phytotaxa.
Niektóre zwierzęta są również niezwykłe. Na przykład tapir to ssak, który wygląda jak mieszanka mrówkojada i świni i można go znaleźć w lasach tropikalnych Ameryki Południowej i Azji. Oszałamiający goryl srebrzysty żyje w lasach tropikalnych Republiki Środkowoafrykańskiej. Leśne żyrafy lub okapi, dziwnie wyglądający krzyż między koniem a zebrą, również zamieszkują afrykańskie lasy deszczowe.
Szczególnie zaskakującym znaleziskiem w lesie deszczowym jest pająk tak duży jak szczeniak. Ogromny południowoamerykański birdeater Goliath (Theraphosa blondi) jest największym na świecie pająkiem, według Guinness World Records. Każda noga może osiągnąć do 30 stóp długości i ważyć do 170 gramów.
Według The Nature Conservancy siedemdziesiąt procent roślin zidentyfikowanych przez US National Cancer Institute jako przydatne w leczeniu raka występuje tylko w lasach deszczowych. Naukowcy zidentyfikowali ponad 2000 tropikalnych roślin leśnych, które mają właściwości przeciwnowotworowe. Jednak mniej niż 1 procent gatunków tropikalnych lasów deszczowych poddano analizie pod kątem ich wartości leczniczej.
Znaczenie
Ludzie i zwierzęta polegają na lasach deszczowych, aby wytwarzać większość tlenu na Ziemi. Jedno drzewo produkuje prawie 260 funtów. tlenu, co roku, według Growing Air Foundation, a 1 hektar (2,47 akrów) lasów deszczowych może zawierać ponad 750 rodzajów drzew.
Drzewo wykorzystuje dwutlenek węgla do wzrostu. Żywe drzewo zasysa i magazynuje dwa razy więcej dwutlenku węgla niż uwalnia powalone drzewo. Ale gdy drzewo zostaje ścięte, uwalnia zgromadzony dwutlenek węgla. Na przykład martwe drzewa amazońskie emitują co roku około 1,9 miliarda ton (1,7 miliarda ton metrycznych) dwutlenku węgla do atmosfery, zgodnie z badaniem opublikowanym w czasopiśmie Nature Communications w 2014 roku. Te same drzewa zazwyczaj pochłaniają około 2,2 miliarda ton ( 2 miliardy ton metrycznych) dwutlenku węgla. Według Agencji Ochrony Środowiska (EPA) dwutlenek węgla stanowi około 82,2 procent wszystkich gazów cieplarnianych w USA.
Z 6 milionów mil kwadratowych (15 milionów kilometrów kwadratowych) tropikalnych lasów deszczowych, które kiedyś istniały na całym świecie, pozostało tylko 2,4 miliona mil kwadratowych (6 milionów mil kwadratowych) i tylko 50 procent, czyli 75 milionów akrów kwadratowych (30 milionów hektarów), umiarkowanych lasów deszczowych nadal istnieje, zgodnie z The Nature Conservancy. Głównymi przyczynami utraty lasów są ranczo, wydobycie, pozyskiwanie drewna i rolnictwo. W latach 2000–2012 wycięto ponad 720 000 mil kwadratowych lasów na całym świecie - obszar wielkości wszystkich stanów na wschód od rzeki Missisipi.
Wylesianie na całym świecie zmniejsza również globalny przepływ pary wodnej z lądu o 4 procent, zgodnie z artykułem opublikowanym przez czasopismo National Academy of Sciences. Woda stale przepływa przez atmosferę. Paruje z powierzchni i unosi się, tworząc kondensację chmur. Jest dmuchany przez wiatr, a następnie spada na Ziemię jak deszcz lub śnieg. Ponadto, według NASA, para wodna jest najważniejszym gazem cieplarnianym w atmosferze. Nawet niewielka zmiana przepływu pary wodnej może zakłócać pogodę i klimat.
„Lasy deszczowe są coraz bardziej zagrożone z wielu powodów, w tym pozyskiwania drewna, wycinania upraw lub bydła oraz konwersji na komercyjne plantacje oleju palmowego”, Jonathan Losos, dyrektor Living Earth Collaborative i William H. Danforth, wybitny profesor uniwersytecki na Wydziale Biologii , na Washington University w St. Louis, powiedział Live Science. „Ponadto zmieniający się klimat ma niekorzystny wpływ na zdrowie lasów deszczowych. Ubiegły rok był szczególnie zły dla Amazonii, ze znacznym wzrostem wskaźnika wylesiania”.
Z drugiej strony, Losos powiedział, że jest kilka iskierek nadziei:
