Swift dokonał kolejnego niezwykłego odkrycia. Ale ten wysokoenergetyczny błysk nie był rozbłyskiem gamma - krzykiem narodzin czarnej dziury w całym wszechświecie. To było coś znacznie bliższego domu. Przez następne trzy dni obiekt rozjaśniał się i blakł w świetle widzialnym. Błysnął ponad 40 razy! Jedenaście dni później ponownie rozbłysło, tym razem przy długości fal podczerwonych. Potem zniknął z widoku!
Swift poinformował astronomów z całego świata o pozycji wydarzenia, więc w ciągu kilku minut roboty-teleskopy zmieniły się w miejsce w gwiazdozbiorze Wulkululi. Został skatalogowany jako „Swift J195509 + 261406”. Tak więc kilku astronomów spojrzało na ten niezwykły obiekt, zanim zniknął.
Astronomowie uważają, że obiekt był specjalnym rodzajem gwiazdy neutronowej zwanym magnetarem. „Mamy do czynienia z obiektem, który hibernował przez dziesięciolecia, zanim wkroczył w krótki okres aktywności”, wyjaśnia Alberto J. Castro-Tirado, główny autor artykułu opublikowanego w wydaniu Nature z 25 września. „Magnetary milczą przez dziesięciolecia”.
Mimo że mierzą tylko około 12 mil średnicy - mniej więcej wielkości miasta - gwiazdy neutronowe mają najsilniejsze pola magnetyczne w kosmosie. Czasami te pola magnetyczne są super silne - ponad 100 razy silniejsze niż typowe gwiazdy neutronowe.
Astronomowie umieszczają te potwory magnetyczne w swojej własnej klasie: magnetary. Znanych jest tylko kilkanaście magnetarów, ale naukowcy podejrzewają, że nasza galaktyka zawiera znacznie więcej. Po prostu ich nie widzimy, ponieważ przez większość czasu są cicho.
Co się stało w zeszłym roku? Dlaczego ta niewidzialna wcześniej gwiazda zaczęła się tak źle zachowywać? I dlaczego to się skończyło?
Połącz napompowane pole magnetyczne z szybkim wirowaniem, a wcześniej czy później coś musi dać. Od czasu do czasu sztywna skorupa magnetara pęka pod wpływem obciążenia.
To „trzęsienie gwiazdy” uwalnia stłumioną energię magnetyczną, która powoduje wybuchy światła i promieniowania. Kiedy skorupa i pole magnetyczne gwiazdy opadną, gwiazda ciemnieje i znika z naszego widoku. Przynajmniej do następnego trzęsienia.
Astronomowie podejrzewają, że z upływem czasu magnetary tracą swoje uderzenie, ale Swift J195509 + 261406 zapewnia brakujące ogniwo między obiektami wykazującymi regularną aktywność a obiektami, które przeszły na emeryturę - i niewidzialnością.
„Uwielbiam, gdy Swift umożliwia takie odkrycie” - mówi Neil Gehrels, główny naukowiec misji w NASA Goddard Space Flight Center w Greenbelt, MD. „Obserwatorium jest robotem astronomicznym zbudowanym do badań nad rozbiciem promieniowania gamma, ale może szybko wskaż także inne dziwaczne obiekty z jasnymi odblaskami. ”
Przeczytaj dwa artykuły opublikowane na ten temat tutaj i tutaj.
Źródło: Goddard Spaceflight Center
