W ubiegłym miesiącu agencje partnerskie Międzynarodowej Stacji Kosmicznej spotkały się w celu omówienia kontynuacji działalności stacji kosmicznej w następnej dekadzie i wykorzystania jej jako laboratorium badawczego. Zastanawiali się też trochę i rozmawiali o kilku wyjątkowych możliwościach przyszłości stacji, w tym o potencjale wykorzystania stacji kosmicznej jako miejsca startu do latania załogowej misji wokół Księżyca. Nie wiem, co myślą nasi czytelnicy, ale moje reakcje są następujące: to jest właśnie najfajniejszy pomysł, jaki słyszałem od dłuższego czasu! Mam wizje kosmicznej stacji dokującej typu Star Trek, tylko na mniejszą skalę! W artykule Jonathana Amosa z BBC partnerzy stwierdzili, że chcą, aby ISS stała się czymś więcej niż tylko platformą do latania do eksperymentów w mikrograwitacji, ale ma również nadzieję, że stanie się ona poligonem doświadczalnym dla potrzebnych technologii i technik następnej generacji aby wyjść poza orbitę nisko-ziemską i odkryć miejsca takie jak asteroidy i Mars.
„Potrzebujemy odwagi, by rozpocząć nową erę” - powiedziała BBC News dyrektor europejskiego statku kosmicznego, Simonetta Di Pippo. Aby wysłać misję na Księżyc z ISS, De Pippo powiedział: „Chodzi o to, aby wejść na stację kosmiczną różne elementy misji, a następnie spróbować zgromadzić statek kosmiczny na ISS i wyjść z orbity stacja kosmiczna na Księżyc. ”
Jednym z działań „nowej generacji”, które jest już planowane, jest przeprowadzenie testu w locie silnika rakiety magnetoplazmatycznej o zmiennym swoistym impulsie (VASIMR) na ISS, która jest nową technologią napędu kosmicznego opartą na plazmie, która mogłaby doprowadzić astronautów do miejsc takich jak Mars znacznie szybciej niż konwencjonalne rakiety. NASA podpisała komercyjną ustawę kosmiczną z firmą Ad Astra (którą kieruje były astronauta Franklin Chang Diaz).
Ale rozpoczęcie misji Księżyca od ISS jest naprawdę dalekosiężną, rodzajem koncepcji „out-there”. Przypomniałby Apollo 8 i byłby pierwszą z nowej filozofii wykorzystania stacji jako portu kosmicznego lub bazy, od której podróżnicy rozpoczynają swoją podróż. Układ napędowy zostałby zbudowany na stacji, a następnie wystrzelony z orbity, tak jak marzyli podróżnicy kosmiczni od dziesięcioleci.
Oczywiście jest to tylko pomysł i prawdopodobnie droga propozycja, ale czy to nie cudowne, że przywódcy agencji kosmicznych nawet o tym myślą, a tym bardziej rozmawiają o tym?
Oczywiście wykonywanie eksperymentów o zerowej masie zawsze będzie głównym celem ISS, ale pomyśl tylko…
W przypadku tego rodzaju misji przyszłość lotów kosmicznych faktycznie będzie taka, jak opisuje kanadyjski astronauta Chris Hadfield w poniższym filmie. „To wielki punkt wyjścia do reszty wszechświata” - mówi Hadfield, który będzie dowodził nadchodzącą wyprawą na ISS. „To ważny moment w historii ludzkich eksploracji i ludzkich możliwości… a stacja kosmiczna jest widocznym znakiem przyszłości”.
