Dione jest małym, mocno kraterowanym księżycem o średnicy 560 km (350 mil) krążącym wokół Saturna raz na 2,73 dni, co w rzeczywistości jest tym samym okresem co jego obrót osiowy. Księżyc leży w odległości 377 400 kilometrów (234 555 mil) od swojej planety macierzystej. Dione jest również znany z tego, że dzieli swoją orbitę wokół Saturna z małą asteroidą o imieniu Helene, która zajmuje stabilny punkt przed nią na orbicie. Temperatura powierzchni Dione jest bardzo podobna do temperatury Tytana przy -186 stopniach Celsjusza, a aktywność kriogeniczna przyczyniła się do ukształtowania powierzchni Księżyca, chociaż w przeciwieństwie do Tytana, Dione nie ma znanej atmosfery.
Przelot Cassini w tym tygodniu pomógł potwierdzić, że kiedyś w przeszłości księżyca miały miejsce dwa epizody kriowulkanicznej powodzi, rozłożone w czasie, które wpłynęły na różne regiony. Uważa się, że epizody te mogą być wynikiem nagrzania pływów spowodowanego interakcją orbity z innym księżycem Saturna o nazwie Enceladus.
Gdy Cassini Orbiter minął Dione, wykonał szczegółowe zdjęcia niezbadanego obszaru powierzchni obszaru zwanego „Półkulą wędrowną”. wyśrodkowany na szerokości 0? i długości 270? który jest zdominowany przez trzy kratery, jeden duży o imieniu Amata, i dwa mniejsze kratery w pobliżu o nazwie Catillus i Coras. Geologicznie rzecz biorąc, jest to najciekawszy obszar księżyca dla astronomów planetarnych, ponieważ ten region Dione jest naznaczony dwoma odrębnymi układami białego promienia.
Największa, Palatine Linea, leci w kierunku południowego regionu księżyca, który kończy się dużym, nienazwanym kraterem. Nowe zdjęcia Cassini pokazują, że obszar ten składa się z długich liniowych gajów i rzędów, z przerywanymi małymi kraterami w różnych odległościach.
Druga biała liniowa cecha, o nazwie Padua Linea, ma około połowy wielkości Palatine Linea, a także jest skrzyżowana z liniowymi rzędami, które rozciągają się od równika Dione na Longitude 240? na południowy wschód, kończąc na szerokości -20 ?. Największy krater dominujący w obszarze o nazwie Cassandra jest wyraźnie widoczny na zdjęciach Cassini.
Cassini zobrazował także „Wiodącą półkulę”? po raz pierwszy między długością 180? 145 stopni, na szerokości około 40 stopni po obu stronach równika księżyca, i ponownie pokazano, że jest pokryty małymi kraterami uderzeniowymi.
Wszystkie osiem zdjęć zwróconych dziś przez Cassini pokazują, że znaczna część Dione jest pokryta małymi kraterami z sporadycznymi dużymi kraterami uderzeniowymi w szerokich odstępach czasu, z których wszystkie są nieznane i nienazwane. Dlatego Cassini potwierdził, w co wierzyli planetolodzy; że wydarzenia wymiany powierzchni na Dione musiały się odbyć na długo przed powrotem powierzchni Enceladusa, ponieważ na najmniej kraterowanych obszarach Dione znajduje się znacznie więcej kraterów niż na samym Enceladusie.
Choć zdjęcia Dione, które powróciły dzisiaj, są najlepszymi zdjęciami tego księżyca z bliskiego zasięgu, statek kosmiczny Cassini ma lecieć jeszcze bliżej Dione w październiku, kiedy to przeleci zaledwie 500 km (311 mil) nad księżycem. powierzchnia.
Księżyc Dione ma jasność wizualną +10,4, dzięki czemu jest widoczny w średnich teleskopach, a astronomowie amatorzy mogą sami oglądać księżyc w ciągu najbliższych kilku miesięcy. Saturn jest w opozycji 13 stycznia i leży w konstelacji zodiaku Bliźniąt (Bliźniaki).
Korespondent naukowy Richard Pearson
