Nazywa się on kroplą Lyman-alfa i jest jednym z największych znanych pojedynczych obiektów we Wszechświecie. LAB-1 ma średnicę około 300 000 lat świetlnych!
Korzystając z bardzo dużego teleskopu ESO (VLT), zespół astronomów badał obszary wczesnego Wszechświata, w których materia była najbardziej gęsta - dom dla ogromnych i bardzo świetlistych rzadkich struktur zwanych kroplami Lyman-alfa. Chociaż nie było niczego, czego szczególnie szukali, uchwycili coś wyjątkowego… dowód polaryzacji.
„Po raz pierwszy pokazaliśmy, że blask tego enigmatycznego obiektu jest rozproszonym światłem z ukrytych wewnątrz genialnych galaktyk, a nie gazem w samej chmurze”. wyjaśnia Matthew Hayes (uniwersytet w Tuluzie, Francja), główny autor artykułu.
Te olbrzymie chmury wodoru rozpraszają wyobraźnię swoimi wymiarami. Niektóre osiągają średnicę kilkuset tysięcy lat świetlnych - wystarczająco dużą, by trzy razy objąć Drogę Mleczną - i są tak jasne, jak najpotężniejsza galaktyka, jaką możemy obserwować. Ponieważ plamy Lyman-alfa znajdują się tak daleko, możemy je zobaczyć tylko wtedy, gdy były we Wszechświecie kilka miliardów lat, ale mają wiele do nauczenia się o swoich początkach. Niektóre teorie sugerują, że świecą, gdy chłodny gaz jest przyciągany przez potężną grawitację kropli i podgrzewany. Inne domysły są oświetlone od wewnątrz - oświetlone przez ekstremalne zjawiska gwiazdotwórcze, supernowe lub głodne czarne dziury połykające materię.
Dzięki tym ostatnim badaniom najnowszym pomysłem jest oświetlenie pochodzące z osadzonych galaktyk. Skąd astronomowie to wiedzą? Przez pomiar, czy światło z kropli było spolaryzowane. Mierząc fizyczne procesy wytwarzające światło za pomocą czułego sprzętu, badacze mogą uzyskać wgląd w właściwości rozpraszania lub odbijania. Jednak zadanie nie było łatwe, biorąc pod uwagę dużą odległość plam Lyman-alfa.
„Te obserwacje nie byłyby możliwe bez VLT i jego instrumentu FORS. Najwyraźniej potrzebowaliśmy dwóch rzeczy: teleskopu z co najmniej ośmiometrowym lustrem do zebrania wystarczającej ilości światła oraz kamery zdolnej do pomiaru polaryzacji światła. Niewiele obserwatoriów na świecie oferuje taką kombinację. ” dodaje Claudia Scarlata (University of Minnesota, USA), współautorka artykułu.
Według ESO zespół obserwował swój cel przez około 15 godzin za pomocą bardzo dużego teleskopu, a światło z LOB-alpha LAB-1 wykazało scentralizowany pierścień polaryzacji - ale nie centralne spolaryzowane miejsce. „Efekt ten jest prawie niemożliwy do uzyskania, jeśli światło po prostu pochodzi z gazu wpadającego do kropli pod wpływem grawitacji, ale jest to dokładnie to, czego można się spodziewać, jeśli światło pierwotnie pochodzi z galaktyk osadzonych w centralnym obszarze, zanim zostanie rozproszone przez gaz. Astronomowie planują teraz przyjrzeć się większej liczbie tych obiektów, aby sprawdzić, czy wyniki uzyskane dla LAB-1 są prawdziwe dla innych obiektów typu blob. ”
Zanim nas znajdą…
Źródło oryginalnej historii: ESO Science News Release.
