Ziemia po prostu nie tworzy skorupy, jak kiedyś ... przynajmniej nie, według nowych badań zespołu naukowców z Wielkiej Brytanii.
Naukowcy z uniwersytetów w Bristolu, St Andrews i Portsmouth badali pierwiastki uwięzione w próbkach cyrkonu zebranych z całej planety, aby przyjrzeć się miliardom lat temu, w jaki sposób produkowana jest skorupa ziemska.
Cyrkon, minerał występujący w granicie, może być precyzyjnie datowany, a zatem stanowi dokładną miarę w geologicznych skalach czasowych.
Odkryli, że 65% obecnej skorupy naszej planety istniało już 3 miliardy lat temu. Ponieważ skały starsze niż 2,5 miliarda lat są dziś rzadkością na Ziemi, oznacza to, że zaczął się proces, który albo przerobił lub zniszczył dużą część starszej skorupy, i zmienił sposób powstawania nowej skorupy.
Zespół twierdzi, że w ciągu pierwszych 1,5 miliarda lat historii Ziemi tempo tworzenia się skorupy było wysokie - każdego roku dodawano kontynenty około 3 kilometrów sześciennych. Następnie stopa znacznie spadła, spadając do około 0,8 km sześciennych rocznie przez kolejne 3 miliardy lat - aż do dnia dzisiejszego.
Przyczyna nie jest jeszcze znana, ale może to wynikać z początku tektoniki płyt napędzanej subdukcją - procesu, w którym sekcje skorupy ziemskiej („płyty”) ślizgają się pod innymi sekcjami, zapadając się w leżący poniżej płaszcz, aby ulec upłynnieniu w magmę przez ciśnienie i ciepło. Nowa skorupa powstaje, gdy magma ponownie unosi się w miejscu oddzielenia się płyt… Obecny na Ziemi „przenośnik taśmowy” formowania się skorupy.
Niezależnie od tego, jaki proces miał miejsce przed 3 miliardami lat temu, był znacznie wydajniejszy w tworzeniu skorupy.
„Tak gwałtowny spadek tempa wzrostu skorupy ziemskiej około 3 miliardów lat temu wskazuje na dramatyczną zmianę w sposobie, w jaki skorupa kontynentalna została wygenerowana i zachowana”, powiedział dr Bruno Dhuime z School of Earth Sciences Uniwersytetu w Bristolu. „Ta zmiana może z kolei być powiązana z początkiem tektoniki płytkowej napędzanej subdukcją i dyskretnych stref subdukcji, co obserwowano obecnie. Kolejnym wyzwaniem jest ustalenie, który reżim tektoniczny ukształtował skorupę ziemską w pierwszych 1,5 miliarda lat przed tą zmianą ”.
Artykuł zespołu „Zmiana w geodynamice wzrostu kontynentalnego 3 miliardy lat temu” (Bruno Dhuime, Chris J. Hawkesworth, Peter A. Cawood, Craig D. Storey) został opublikowany 16 marca wNauka.
Przeczytaj więcej na temat komunikatu prasowego Uniwersytetu w Bristolu tutaj.
