Teleskop Kosmiczny Hubble'a widok Marsa w najbliższym punkcie 2 lata temu. Źródło zdjęcia: Hubble. Kliknij, aby powiększyć.
Krąży plotka. Być może słyszeliście to podczas 4-go lipca grillowania lub rodzinnego spotkania. Bardziej prawdopodobne jest, że przeczytałeś go w Internecie. Wygląda to tak:
„Czerwona planeta ma być spektakularna”.
„Ziemia dogania Marsa [dla] najbliższego podejścia między dwiema planetami w zapisanej historii”.
„27 sierpnia? Mars będzie wyglądał tak samo jak księżyc w pełni.
I wreszcie: „ŻADNEGO ŻYWEGO DZISIAJ NIGDY WIĘCEJ NIE ZOBACZY”
Są to fragmenty szeroko rozpowszechnionego e-maila. Tylko pierwsze zdanie jest prawdziwe. Czerwona Planeta ma być spektakularna. Reszta to mistyfikacja.
Oto fakty: Ziemia i Mars zbliżają się do siebie w tym roku 30 października o godzinie 0319 czasu uniwersalnego. Odległość: 69 milionów kilometrów. Dla nieuzbrojonego oka Mars będzie wyglądał jak jasnoczerwona gwiazda, punkcik światła, z pewnością nie tak szeroki jak Księżyc w pełni.
Rozczarowany? Nie bądź Gdyby Mars zbliżył się wystarczająco blisko, aby rywalizować z Księżycem, jego grawitacja zmieniłaby orbitę Ziemi i wywołałaby straszne pływy.
Sześćdziesiąt dziewięć milionów kilometrów jest dobre. W tej odległości Mars świeci jaśniej niż cokolwiek innego na niebie oprócz Słońca, Księżyca i Wenus. Wizualna jasność Marsa 30 października 2005 roku wyniesie -2,3. Nawet nieuważni obserwatorzy nieba to zauważą, wznosząc się o zachodzie słońca i szybując o północy.
Być może pamiętasz kolejne spotkanie z Marsem, jakieś dwa lata temu, 27 sierpnia 2003 r. To był najbliższy w historii zapis, z wąsami, a miliony ludzi obserwowały, jak odległość między Marsem a Ziemią skurczyła się do 56 milionów km. W październiku spotkanie na 69 mln km jest podobne. Przypadkowym obserwatorom Mars wyda się równie jasny i piękny w 2005 roku, jak w 2003 roku.
Chociaż najbliższe podejście jest jeszcze za kilka miesięcy, Mars jest już widoczny wczesnym rankiem. Przed wschodem słońca jest to najjaśniejszy obiekt na wschodnim niebie, naprawdę przyciągający wzrok. Jeśli masz teleskop, nawet mały, skieruj go na Marsa. Możesz zobaczyć jasną lodową czapkę południowego bieguna polarnego i dziwne ciemne oznaczenia na powierzchni planety.
Pewnego dnia ludzie będą chodzić wśród tych ciemnych oznaczeń, badać i poszukiwać, być może wydobywając lód z czap polarnych w celu zaopatrzenia swoich osad. Jest to kluczowy cel Wizji eksploracji kosmosu NASA: powrót na Księżyc, odwiedzić Marsa i wyjść dalej.
Każdego dnia widok się poprawia. Nadchodzi Mars - i to nie jest mistyfikacja.
Oryginalne źródło: NASA News Release
