Źródło zdjęcia: NASA
Naukowcy uzyskali najlepszy w historii ultrafioletowy widok Słońca za pomocą teleskopu i kamery wystrzelonej na pokład rakiety. Teleskop był w stanie rozpoznać obszary w widmie ultrafioletowym o średnicy zaledwie 240 kilometrów; trzy razy lepszy niż jakiekolwiek obserwatorium kosmiczne. Trajektoria rakiety pozwoliła teleskopowi na zrobienie 21 zdjęć podczas 15-minutowego lotu.
Naukowcy uzyskali swoje najbliższe ultrafioletowe spojrzenie na Słońce z kosmosu, dzięki teleskopowi i kamerze wystrzelonymi na pokład rakiety. Obrazy ujawniły nieoczekiwanie wysoki poziom aktywności w dolnej warstwie atmosfery Słońca (chromosfery). Zdjęcia pomogą naukowcom odpowiedzieć na jedno z ich najbardziej palących pytań na temat działania Słońca: jak jego zewnętrzna atmosfera (korona) nagrzewa się do ponad miliona stopni Celsjusza (1,8 miliona Fahrenheita), 100 razy cieplej niż chromosfera.
Zespół naukowców z Naval Research Laboratory (NRL) wykorzystał teleskop ULtraviolet o bardzo wysokiej rozdzielczości kątowej (VAULT) do robienia zdjęć promieniowaniu ultrafioletowemu (UV) (1216?) Emitowanemu z górnej chromosfery. 14 czerwca 2002 r., Podczas gdy obszary z odległości zaledwie 240 kilometrów (150 mil lub 0,3 sekundy łuku) z każdej strony, zdjęcia zrobiły około trzy razy lepiej niż poprzednie najlepsze zdjęcia z kosmosu. Kilka naziemnych teleskopów może obserwować Słońce w odstępach 150 km (93 mil), ale tylko przy widzialnych długościach fal światła. Obserwacje długości fal UV i rentgenowskich mają największy wpływ na pogodę słoneczną.
Ponieważ większość pogody słonecznej powstaje jako eksplozje zelektryfikowanego gazu (plazmy) w koronie, zrozumienie aktywności cieplnej i magnetycznej plazmy koronalnej doprowadzi do lepszych prognoz pogody słonecznej. Ciężkie warunki słoneczne, takie jak rozbłyski słoneczne i wyrzuty masy koronalnej, mogą zakłócać pracę satelitów i sieci energetycznych, wpływając na życie na Ziemi.
Obserwacje VAULT ujawniają wysoce strukturalną, dynamiczną górną chromosferę, ze strukturami widocznymi po raz pierwszy dzięki szczegółowej rozdzielczości. Duża liczba struktur na zdjęciach szybko zmienia się z jednego obrazu na drugi, 17 sekund później. Naukowcy wcześniej sądzili, że zmiany te nastąpiły w ciągu pięciu minut lub dłużej. Przejściowość procesów fizycznych w tej warstwie ma znaczące implikacje teoretyczne, takie jak fakt, że proponowane mechanizmy grzewcze muszą być teraz skuteczne również w stosunkowo krótkim czasie.
Naukowcy odkryli cechy chromosferyczne na obrazach VAULT, które pasują do nich, na podstawie korelacji kształtu i przestrzennej, które widzą na zdjęciach satelitarnych korony wykonanych jednocześnie w regionie przejściowym i eksploratorze koronalnym (TRACE). To porównanie pokazuje, że te dwie warstwy mają znacznie wyższą korelację niż wcześniej sądzono i sugeruje, że podobne procesy fizyczne prawdopodobnie ogrzewają każdą. Teoria przewiduje jednak, że aktywność w chromosferze powinna być niższa niż obserwowana przez naukowców w zakresie emisji VAULT. „[Poniżej] dzieje się więcej rzeczy [w górnej chromosferze] niż w koronie” - mówi Angelos Vourlidas z NRL, naukowiec projektu VAULT.
VAULT ujawnił także nieoczekiwane struktury w cichych obszarach Słońca. Plazma i pole magnetyczne bąblują się jak wrząca woda na widocznej powierzchni Słońca (fotosfera) i, podobnie jak bąbelki gromadzące się i tworzące pierścień na krawędzi naczynia, pole gromadzi się w pierścieniach (komórkach sieciowych) w cichych obszarach. VAULT wykonał zdjęcia mniejszych funkcji i znacznej aktywności w komórkach sieciowych, co zaskakuje naukowców.
Teleskop wykonał 21 zdjęć przy długości fali Lyman-alfa widma elektromagnetycznego podczas trwającego sześć minut i dziewięciu sekund okna fotografowania podczas 15-minutowego lotu. Oferując najjaśniejszą emisję promieniowania słonecznego, długość fali Lyman-alfa zapewniała największe prawdopodobieństwo wykonania zdjęć z rakiety i pozwoliła na krótszy czas naświetlania i więcej zdjęć. Wzrost promieniowania Lyman-alfa może wskazywać na wzrost promieniowania słonecznego docierającego do Ziemi.
Ładunek VAULT składa się z 30-centymetrowego (11,8 cala) teleskopu Cassegraina z dedykowanym spektroheliografem Lyman-alfa, który skupia obrazy na kamerze z urządzeniem sprzężonym z ładunkiem (CCD). CCD, stosowany także w cyfrowych aparatach fotograficznych, ma światłoczułość 320 razy większą niż wcześniej stosowany film fotograficzny. Teleskop rentgenowski o normalnym zasięgu (NIXT) z Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics wykonał poprzednie zdjęcia Słońca w najlepszej rozdzielczości z kosmosu we wrześniu 1989 r., Również na pokładzie rakiety.
Naukowcy zweryfikowali wydajność ładunku podczas lotu inżynieryjnego z White Sands Missile Range, N.M., 7 maja 1999 r. 14 czerwca 2002 r. Lot z White Sands był pierwszym lotem naukowym ładunku. Zespół NRL prowadził kampanię łączącą obserwacje z satelitów i instrumentów naziemnych. Naukowcy planują trzecią premierę latem 2004 r. Misja została przeprowadzona w ramach programu NASA Sounding Rocket Program.
Oryginalne źródło: NASA News Release
