Nie jest tajemnicą, że wzrost Chin w ciągu ostatnich kilku dekad znalazł odzwierciedlenie w przestrzeni kosmicznej. Oprócz rosnącej potęgi gospodarczej kraju i wpływów międzynarodowych poczynił również bardzo imponujące postępy w zakresie programu kosmicznego. Obejmuje to rozwój rodziny rakiet z długiego marca, rozmieszczenie ich pierwszej stacji kosmicznej oraz chiński program badań księżycowych (CLEP) - alias. program Chang’e.
Biorąc to wszystko pod uwagę, nie byłoby zaskoczeniem, że Chiny mają wielkie plany na 2018 rok. Ale jak ogłosił China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) we wtorek (2 stycznia 2018 r.), Zamierzają podwoić liczbę startów, które przeprowadzili w 2017 roku. W sumie CASC planuje zamontować ponad 40 startów, w tym powrót do lotu 5 marca, misję Chang'e 4 i rozmieszczenie wielu satelitów.
W 2017 roku Chiny miały nadzieję przeprowadzić około 30 startów, które polegałyby na uruchomieniu nowego statku towarowego Tianzhoui-1 w laboratorium kosmicznym Tiangong-2 i rozmieszczeniu misji powrotu próbki księżycowej Chang'e 5. Jednak ta ostatnia misja została przełożona po tym, jak rakieta z 5 marca, która zabrałaby ją w kosmos, zawiodła podczas startu. W związku z tym oczekuje się, że misja Chang'e 5 rozpocznie się w przyszłym roku.
Ta nieudana premiera odsunęła także następny lot z długiego 5 marca, który odbył swój dziewiczy lot w listopadzie 2016 r. Ostatecznie Chiny zakończyły rok 18 startami, czyli o cztery razy mniej niż rekord krajowy ustanowiony w 2016 r. - 22 uruchamia. Zajęło również trzecie miejsce za Stanami Zjednoczonymi z 29 premierami (wszystkie zakończyły się sukcesem) i 20 premier Rosji (z których 19 zakończyło się sukcesem).
CASC nie chce pozostać w tyle, ma nadzieję na 35 startów w 2018 roku. Tymczasem China Aerospace Science Industry Corporation (CASIC) - wykonawca obrony, producent pocisków i siostrzana firma CASC - przeprowadzi szereg misji poprzez jej spółka zależna, ExPace. Obejmą one cztery rakiety Kuaizhou-1A w ciągu jednego tygodnia oraz dziewiczy lot większej rakiety Kuaizhou-11.
Ponadto oczekuje się, że Landspace Technology - prywatna firma lotnicza z siedzibą w Pekinie - także w tym roku zadebiutuje w swojej rakiecie LandSpace-1. W styczniu 2017 r. Landspace podpisał umowę z duńskim producentem satelitów GOMspace, aby stać się pierwszą chińską firmą, która opracowała własne rakiety komercyjne, które świadczyłyby usługi na rynku międzynarodowym.
Oczywiście najważniejszymi wydarzeniami tegorocznych premier będzie powrót do służby 5 marca i rozpoczęcie misji Chang'e 4. W przeciwieństwie do poprzednich misji Chang'e, Chang'e 4 będzie pierwszą próbą Chin do wykonania misji księżycowej, która wymaga miękkiego lądowania. Misja będzie składać się z orbitera sztafetowego, lądownika i łazika, którego głównym celem będzie badanie geologii basenu Bieguna Południowego-Aitken.
Przez dziesięciolecia basen ten był źródłem fascynacji naukowców; aw ostatnich latach wiele misji potwierdziło istnienie lodu wodnego w regionie. Określenie zasięgu lodu wodnego jest jednym z głównych celów komponentu misji łazika. Jednak lądownik będzie również wyposażony w aluminiową skrzynkę wypełnioną owadami i roślinami, które będą testować wpływ grawitacji księżycowej na organizmy lądowe.
Badania te odegrają kluczową rolę w długoterminowych planach Chin dotyczących wznoszenia misji załogowych na Księżyc oraz możliwej budowie księżycowej placówki. W ostatnich latach Chiny wskazały, że może współpracować z Europejską Agencją Kosmiczną w celu utworzenia tej placówki, którą ESA określiła jako „międzynarodową wioskę księżycową”, która będzie duchowym następcą ISS.
Oczekuje się, że planowane rozpoczęcie długiego 5 marca będzie ważnym wydarzeniem. Będąc największym i najpotężniejszym pojazdem nośnym w Chinach, rakieta będzie odpowiedzialna za wystrzeliwanie ciężkich satelitów, modułów przyszłej chińskiej stacji kosmicznej i ewentualnych misji międzyplanetarnych. Należą do nich misje z załogą na Marsa, które Chiny mają nadzieję wykonać w latach 2040–60.
Według Razy GB, nie ujawniono żadnych szczegółów na temat powrotu misji lotniczej z 5 marca, ale najwyraźniej pojawiły się przesłanki, że dotyczy on dużego autobusu satelitarnego Dongfanghong-5 (DFH-5). Ponadto nie wspomniano o tym, kiedy Długi Marzec 5B rozpocznie misje na Niską Orbitę Ziemi (LEO), choć pozostaje to możliwe na 2018 lub 2019 rok.
Inne spodziewane misje obejmują rozmieszczenie ponad 10 satelitów Beidou GNSS - które są zasadniczo chińską wersją satelitów GPS - na średnich orbitach ziemskich (MEO). Kilka innych satelitów zostanie wysłanych na orbitę, od obserwacji Ziemi i oceanów po satelity pogodowe i telekomunikacyjne. Podsumowując, 2018 będzie bardzo pracowitym rokiem dla chińskiego programu kosmicznego!
Jedną z cech współczesnej ery kosmicznej jest sposób, w jaki wschodzące mocarstwa uczestniczą jak nigdy dotąd. Dotyczy to oczywiście Chin, których obecność w kosmosie odzwierciedla ich wzrost pod względem globalnym. Jednocześnie Indyjska Organizacja Badań Kosmicznych (IRSO), Europejska Agencja Kosmiczna, JAXA, Kanadyjska Agencja Kosmiczna, Południowoafrykańska Agencja Kosmiczna i wiele innych osób również odczuwało swoją obecność.
Krótko mówiąc, eksploracja kosmosu nie jest już domeną dwóch głównych supermocarstw. A w przyszłości, kiedy załogi misji międzyplanetarnych i (kciuki!) Tworzenie kolonii na innych planetach stanie się rzeczywistością, prawdopodobnie pociągnie to za sobą ogromny stopień współpracy międzynarodowej i partnerstw publiczno-prywatnych.
