Jaką pierwszą rzecz powiedziałbyś na Ziemię, gdybyś wysłał wiadomość z kosmosu? Cóż, stare wyrażenie komputerowe „Witaj, świecie!” wydaje się trafny. Taka była treść wiadomości wideo wysłanej laserowo z eksperymentu na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, którego celem jest przyspieszenie komunikacji w kosmosie.
Laser może na zawsze zmienić komunikację ze statkiem kosmicznym. Przez pół wieku byliśmy przyzwyczajeni do falowania falami radiowymi, otrzymując jednocześnie kilka fragmentów informacji, co sprawia, że przesyłanie zdjęć i filmów z odległych planet jest ćwiczeniem cierpliwości.
Wprowadź ładunek OPALS (Optical Payload for Lasercomm Science), który transmitował wideo (które możesz obejrzeć powyżej) z maksymalną prędkością 50 megabitów na sekundę - standardowa prędkość dla wielu domowych połączeń internetowych. Technologia testowana mogłaby przyspieszyć komunikację około 10 do 1000 razy szybciej niż tradycyjne radio, co z pewnością szybciej dostarczyłoby informacje naukowe. Kompromis polega na tym, że musisz być wyjątkowo precyzyjny.
„Ponieważ stacja kosmiczna krąży wokół Ziemi z prędkością 17 500 mil na godzinę [28 200 km / h], przesyłanie danych ze stacji kosmicznej na Ziemię wymaga niezwykle precyzyjnego celowania”, stwierdził NASA. „Proces ten można przyrównać do osoby, która celuje wskaźnikiem laserowym na koniec ludzkiego włosa w odległości 30 stóp i utrzymuje go podczas chodzenia.”
OPALS dokonał tego, komunikując się z laserem laserowym w Table Mountain Observatory w Wrightwood w Kalifornii. Transmisja zajęła 148 sekund, a sama wiadomość wideo zajęła tylko 3,5 sekundy, aby każda kopia przybyła na Ziemię - w porównaniu z 10 minutami tradycyjnymi metodami!
Komunikacja laserowa została przetestowana tak daleko jak księżyc; na przykład w 2013 r. NASA Lunar Reconnaissance Orbiter transmitował Mona Lisę za pomocą lasera.
Więcej informacji technicznych na temat dobroci laserowego przesyłania wiadomości można znaleźć na stacji kosmicznej w poprzedniej historii Space Magazine.
Źródło: Jet Propulsion Laboratory
