Czy otworzyły się drzwi do obrazowania egzoplanet ?! Zespół francuskich astronomów używających bardzo dużego teleskopu ESO odkrył obiekt znajdujący się bardzo blisko gwiazdy Beta Pictoris. Obiekt ten znajduje się zaledwie 8-krotność odległości Ziemia-Słońce i prawdopodobnie jest to gigantyczna planeta, o której podejrzewali astronomowie, ze szczególnego kształtu dysku otaczającego gwiazdę. Jeśli obiekt jest w rzeczywistości planetą, byłby to pierwszy obraz planety, która jest tak blisko swojej gwiazdy macierzystej, jak Saturn od Słońca. To pojawia się po piętach wiadomości o dwóch pierwszych bezpośrednich zdjęciach egzoplanet w zeszłym tygodniu (patrz tutaj i tutaj).
Mająca zaledwie 12 milionów lat Beta Pictoris „gwiazda dziecka” znajduje się w odległości około 70 lat świetlnych od gwiazdozbioru Pictor (malarza). Powyższe zdjęcie jest obrazem w podczerwieni, a widoczny jest zakurzony dysk gruzu otaczający gwiazdę Beta Pictoris. Dyski z gruzów składają się z pyłu powstałego w wyniku zderzeń między większymi ciałami, takimi jak zarodki planetarne lub asteroidy, i są większą wersją pyłu zodiakalnego w naszym Układzie Słonecznym. Jego płyta była pierwszą, która została sfotografowana - już w 1984 roku - i pozostaje najlepiej zbadanym systemem. Wcześniejsze obserwacje pokazały wypaczenie dysku, wtórny nachylony dysk i infallowanie komet na gwiazdę. „Są to pośrednie, ale ostrzegawcze znaki, które silnie sugerują obecność masywnej planety leżącej od 5 do 10 razy od średniej odległości Ziemia-Słońce od gwiazdy macierzystej”, mówi lider zespołu Anne-Marie Lagrange. „Jednak sondowanie bardzo wewnętrznego obszaru dysku, tak blisko świecącej gwiazdy, jest najtrudniejszym zadaniem.”
Korzystając z adaptacyjnego układu optycznego w podczerwieni o długości fali podłączonego do VLT, astronomowie byli w stanie dostrzec słabą, punktową poświatę w aureoli gwiazdy. Aby wyeliminować możliwość, że był to artefakt, a nie prawdziwy przedmiot, przeprowadzono szereg testów i kilku członków zespołu, stosując trzy różne metody, przeprowadziło analizę niezależnie, zawsze z takim samym sukcesem. Co więcej, towarzysz został również odkryty w innych zestawach danych, co dodatkowo wzmacnia wniosek zespołu: towarzysz jest prawdziwy.
„Nasze obserwacje wskazują na obecność gigantycznej planety, około 8 razy masywniejszej niż Jowisz i której rzutowana odległość od gwiazdy wynosi około 8 razy odległość Ziemia-Słońce, która jest mniej więcej odległością od Saturna w naszym Układzie Słonecznym,” mówi Lagrange.
„Nie możemy jednak definitywnie wykluczyć, że kandydat na towarzysza może być obiektem na pierwszym planie lub w tle”, ostrzega współpracownik Gael Chauvin. „Aby wyeliminować tę bardzo niewielką możliwość, będziemy musieli dokonać nowych obserwacji, które potwierdzą naturę odkrycia.”
Fakt, że kandydat na towarzysza leży na płaszczyźnie dysku, również silnie implikuje, że jest on związany z gwiazdą i jej proto-planetarnym dyskiem.
„Ponadto kandydat na towarzysza ma dokładnie masę i odległość od swojej gwiazdy macierzystej potrzebne do wyjaśnienia wszystkich właściwości dysku. To wyraźnie kolejny gwóźdź do trumny hipotezy fałszywego alarmu ”- dodaje Lagrange.
Po potwierdzeniu, ten kandydat na towarzysza będzie najbliższą planetą od swojej gwiazdy, jaką kiedykolwiek sfotografowano. W szczególności będzie on umieszczony dobrze wewnątrz orbit zewnętrznych planet Układu Słonecznego. Zobrazowano kilku innych kandydatów na planetę, ale wszyscy znajdują się dalej od swojej gwiazdy macierzystej: jeśli znajdują się w Układzie Słonecznym, leżą blisko lub poza orbitą najdalszej planety, Neptuna. Procesy formowania się tych odległych planet prawdopodobnie będą zupełnie inne niż w naszym Układzie Słonecznym i Beta Pictoris.
„Bezpośrednie obrazowanie planet pozasłonecznych jest konieczne do przetestowania różnych modeli powstawania i ewolucji układów planetarnych. Ale takie obserwacje dopiero się zaczynają. Ograniczone dziś do gigantycznych planet wokół młodych gwiazd, będą one w przyszłości obejmować wykrywanie chłodniejszych i starszych planet, wraz z nadchodzącymi instrumentami na VLT i teleskopach optycznych nowej generacji ”, podsumowuje członek zespołu Daniel Rouan.
Aby zobaczyć listę kandydujących egzoplanet bezpośrednio obrazowanych, zobacz ten link.
Źródło: ESO
