Obecne konstrukcje skafandra są nieporęczne i nieporęczne w noszeniu. Zamiast otaczać astronautę w pełnej atmosferze, alternatywna konstrukcja wykorzystująca przeciwciśnienie mechaniczne mogłaby zapewnić astronautom większą elastyczność pracy w próżni kosmicznej.
Dava Newman, profesor aeronautyki, astronautyki i systemów inżynieryjnych w MIT, zaprojektował nowy prototyp skafandra, który bardziej przypomina kostium superbohatera niż masywny skafander kosmiczny NASA. Działa poprzez proces mechanicznego przeciwciśnienia. Zamiast atmosfery, która wywiera nacisk na ciało ludzkie, używa ciasnych warstw tkaniny, aby zapewnić skórze odpowiedni nacisk.
Obecne konstrukcje skafandra kosmicznego mogą ważyć do 136 kg (300 funtów) i są tak restrykcyjne w ruchu, że astronauci spędzą większość swojej energii na pracy z kombinezonem, aby go zgiąć. Projekt oparty na tkaninie byłby znacznie bardziej elastyczny i dałby astronautom swobodę ruchów. Kolejną zaletą jest bezpieczeństwo. Nawet najmniejsza łza na skafandrze kosmicznym naruszy jego atmosferę, a garnitur z tkaniny można łatwo załatać. Aby poradzić sobie z ekstremalnymi temperaturami, astronauci mogli po prostu zakładać i zdejmować specjalnie zaprojektowane ubrania.
Wyzwaniem przy budowie skafandra kosmicznego opartego na tkaninie jest wymyślenie projektu, który może wywierać prawie jedną trzecią ciśnienia wywieranego przez atmosferę ziemską. To jest 30 KPa (kilopascals). Obecny prototypowy kombinezon zapewnia tylko 20 KPa konsekwentnie, ale nowe modele osiągnęły do 25 do 30 Kpa. Najlepszym rozwiązaniem może być hybryda, w której głowa i tułów są pokryte tradycyjnym skafandrem, a ręce i nogi pokryte są tylko tkaniną.
Oryginalne źródło: MIT News Release
