Och, chwała! Tęczowe zjawisko optyczne znane jako „chwała” zostało po raz pierwszy zobrazowane na innej planecie. Widać to w atmosferze naszego najbliższego sąsiada, Wenus, przez orbitera Venus Express ESA.
Tęcze i chwały pojawiają się, gdy światło słoneczne świeci na kropelki chmur. Podczas gdy tęcze wyginają się na niebie, chwały pojawiają się jako okrągłe pierścienie kolorowych koncentrycznych pierścieni skupionych na jasnym jądrze.
Chwały są widoczne tylko wtedy, gdy obserwator znajduje się bezpośrednio między Słońcem a cząstkami chmur odbijającymi światło słoneczne. Na Ziemi często można je zobaczyć gołym okiem z samolotów lub patrząc na mgłę lub parę wodną, na przykład podczas wspinaczki na górę.
Na Ziemi prostymi składnikami potrzebnymi do stworzenia tęczy są światło słoneczne i krople deszczu. Na Wenus krople są prawdopodobnie wykonane z kwasu siarkowego.
Widzenie tej chwały nie było przypadkiem: podjęli wyrachowany wysiłek, aby sfotografować chmury ze Słońcem bezpośrednio za statkiem kosmicznym Venus Express. Naukowcy mieli nadzieję na dostrzeżenie chwały w celu ustalenia ważnych cech kropelek chmur.
Dzisiaj zespół poinformował, że odnieśli sukces. Chwała na zdjęciach tutaj była widoczna na szczytach chmur Wenus, 70 km nad powierzchnią planety, 24 lipca 2011 r. Ich artykuł został niedawno przyjęty do publikacji.
Chwała miała 1200 km szerokości widzianej ze statku kosmicznego, oddalonego o 6000 km.
Zespół Venus Express wywnioskował, że z tych obserwacji szacuje się, że cząsteczki chmury mają średnicę 1,2 mikrometra, co stanowi około pięćdziesiątej szerokości ludzkich włosów.
Fakt, że chwała ma szerokość 1200 km, oznacza, że cząstki na szczytach chmur są co najmniej jednorodne w tej skali.
Zmiany jasności pierścieni obserwowanej chwały różnią się od oczekiwanych po chmurach tylko kwasu siarkowego zmieszanego z wodą, co sugeruje, że w grę może wchodzić inna chemia.
Jednym z pomysłów jest to, że przyczyną jest „pochłaniacz promieniowania UV”, nieznany składnik atmosferyczny odpowiedzialny za tajemnicze ciemne oznaczenia widoczne na szczytach chmur Wenus przy długości fal ultrafioletowych. Potrzebne są dalsze badania, aby wyciągnąć jednoznaczne wnioski.
Naukowcy sądzą również, że na Tytanie można by zobaczyć tęczę - a może nawet chwałę - ponieważ atmosfera na tym księżycu Saturna jest prawdopodobnie wypełniona kroplami metanu.
Źródło: ESA
