Kiedy obiekty w Układzie Słonecznym krążą wokół innych obiektów, mogą albo iść w zwykłym kierunku ruchu postępowego, albo wstecznego.
Prawie wszystkie orbity w Układzie Słonecznym są spowodowane początkowym zapadnięciem się Układu Słonecznego 4,6 miliarda lat temu od mgławicy słonecznej. Gdy chmura gazu i pyłu zapadła się w dysk gwiezdny, zachowanie momentu pędu spowodowało obrót dysku. Słońce uformowało się z wybrzuszenia w centrum Układu Słonecznego, a planety uformowały się z brył w dysku protoplanetarnym.
I tak, wszystkie planety Układu Słonecznego krążą w kierunku postępowym. A potem same planety również upadły i zaczęły się obracać z powodu zachowania momentu pędu. I znowu prawie wszystkie planety obracają się w kierunku postępowym; oprócz jednego: Wenus. Patrząc z góry na biegun północny, wszystkie planety obracają się w kierunku przeciwnym do ruchu wskazówek zegara. Ale Wenus faktycznie obraca się w kierunku zgodnym z ruchem wskazówek zegara.
Uważa się, że większość księżyców w Układzie Słonecznym uformowała się wokół swoich planet. I tak krążą one również w kierunku postępowym, krążąc w tym samym kierunku, w którym obraca się ich planeta. Jest kilka wyjątków; jednak, jak księżyc Neptuna Tytan, który krąży w kierunku wstecznym.
Ponieważ Ziemia i planety krążą wokół Słońca, otrzymujemy zmieniającą się perspektywę ich położenia, gdy okrążamy Słońce. Planety wydają się zwalniać, zatrzymywać się, a następnie poruszać do tyłu na niebie. Oczywiście tak naprawdę nie cofają się na swojej orbicie, ale widzimy to z naszej perspektywy. Kiedy planety poruszają się w tym wstecznym kierunku, mówi się, że są „wstecznie”. A potem znów zaczynają iść naprzód i wychodzą z retrogradacji.
Napisaliśmy kilka artykułów o orbitach wstecznych dla Space Magazine. Oto artykuł o Merkurego w retrogradacji, daty retrogradacji w 2009 r., A tu artykuł o Wenus w retrogradacji.
Jeśli chcesz uzyskać więcej informacji na temat orbit, sprawdź tę fajną listę diagramów orbit. A oto więcej informacji na temat księżyca Neptuna Trytona, który podąża wsteczną orbitą.
Zrobiliśmy też odcinek Astronomy Cast o Neptunie. Posłuchaj tutaj, odcinek 63: Neptune.
