Duże obiekty na Marsie, zwane kanałami odpływowymi, były przedmiotem sporów wśród planetologów. McEwen powiedział, że woda jest nadal preferowanym mechanizmem i wątpi, aby wszystkie kanały mogły zostać utworzone przez przepływy lawy.
Ale w czymś, co można uznać za rodzaj kompromisu, zaproponował nową teorię dla kanałów odpływowych, opartą na obserwacjach HiRISE: kanały zostały pierwotnie wyrzeźbione przez ogromne przepływy wody na starożytnym Marsie, a później częściowo zostały wypełnione lawą.
„Ta sekwencja zdarzeń stanowi lepsze wyjaśnienie” - powiedział McEwen.
Duże kanały odpływowe mogą mieć szerokość 10 km lub więcej i mogą mieć setki kilometrów długości. Z obrazów orbitalnych wyglądają one jak ogromne, suche koryta rzek, wyrzeźbione przez bardzo duże ilości bieżącej wody.
Chociaż cechy te są zbyt duże, aby mogły być spowodowane powodzią z powodu opadów, zaproponowano inne wyjaśnienia. Jeden model obejmuje duże ilości wody zamrożonej jako wieczna zmarzlina w glebie, a kiedy miało miejsce główne źródło lokalnego ogrzewania, takie jak aktywność wulkaniczna, nastąpiło topnienie i katastrofalne powodzie.
Jednak inne wyjaśnienia w ogóle nie dotyczą wody, ale sugerują, że lawa utworzyła te kanały.
Przemawiając na konferencji Lunar and Planetary Science Conference 2012 w zeszłym tygodniu, McEwen wspomniał konkretnie jednego zwolennika hipotezy lawy, Davida Leveringtona z Texas Tech University, który zaproponował w zeszłym roku, że śliskie, niskiej lepkości lawy stworzyły kanały. Leverington twierdzi, że hipoteza lawy oferuje prostsze wyjaśnienie, które dobrze pasuje do szerszych ram geologicznych Marsa i dobrze porównuje z podobnymi kanałowymi cechami na Księżycu i Wenus.
„Robi dobre rzeczy - powiedział McEwen - i opowiada się za formą brzytwy Ockhama. Ale intensywnie szukamy w HiRISE i znajdujemy rzeczy, które spełniają wyzwania Leveringtona ”.
McEwen powiedział, że zbyt wiele dowodów na rzeźbienie kanałów w wodzie jest zbyt trudne do odrzucenia. Kilka przykładów kanałów odpływowych pokazuje osady z powodzi na bazie wody, których lawy nie można wyjaśnić; ponadto istnieje wiele dowodów na erozję podłoża skalnego przez wodę na Marsie.
McEwen powiedział także, że obszary datowania kraterów kilku kanałów odpływowych pokazują, że same kanały są starsze niż przepływ lawy.
„Na kanałach Athabasca Valles dane MRO wykazały, że lawa całkowicie wypełniła kanały, a nawet przelała się miejscami” - powiedział. „Lawa może sprawić, że kanały będą wyglądać młodo”.
McEwen powiedział, że Uzboi Valles oferuje najlepszy kontrprzykład hipotezy Leveringtona. „Żadna lawa nie wypełnia górskiego kanału, a kanał zachowuje lokalne warstwowe złoża aluwialne i linie brzegowe. Oznacza to, że nie możemy wyjaśnić wszystkich kanałów odpływu z erozji lawy. ”
McEwen i jego zespół sugerują, że duże powodzie mogły mieć miejsce w Hesperian na początku Amazonii, kończąc się około 1 do 1,5 miliarda lat temu, tworząc kanały. Potem pojawiły się przepływy lawy, które tworzyły szerokie równiny Marsa i wydmy, które teraz widzimy - które również wypełniły niektóre kanały odpływowe.
Ale McEwen powiedział, że debata na temat tych kanałów jest dobrą nauką. „Czy woda stworzyła te kanały? To dobre pytanie - powiedział. „Nie powinniśmy po prostu zakładać, że odpowiedź brzmi„ tak ”. Ale proponujemy, aby woda musiała wyrzeźbić przynajmniej niektóre kanały, a ten odpływ wody jest głównym mechanizmem. Jeśli nie zgadzasz się z czymkolwiek, co powiedziałem, przejdź do strony „HiWish” na stronie HiRISE, aby zasugerować obszary do dalszego obrazowania tych funkcji. Byłem rozczarowany, jak niewielu członków społeczności naukowej korzystało z tego narzędzia ”- powiedział.
Dalsza lektura:
McEwen i zespół LPSC abstrakt (pdf)
Artykuł Leveringtona w geomorfologii (pdf)
