Kiedy naukowiec projektu Cassini, Linda Spilker, myśli o swoim statku kosmicznym, który szybuje pośród księżyców i pierścieni Saturna, zdarza się, że wyobraża to sobie jako tancerz lub łyżwiarz, obracając się i obracając, aby spojrzeć na wszystkie różne cele.
„Wyobrażam sobie Cassini jako kobietę” - powiedział Spilker, przyznając się do chwil antropomorfizacji - „ponieważ wszystkie dobre żaglowce to ona. Ma te piękne złote koce termiczne i widzę je jako jej złote włosy. Myślę, że jest bardzo radosna i ciekawa i zdecydowanie jest odkrywcą. To mój pogląd na to, jak wygląda Cassini ”.
Czy twój statek kosmiczny wydaje się mieć osobowość?
To pytanie zadałem każdemu naukowcowi i inżynierowi, z którym przeprowadziłem wywiad dla mojej książki „Incredible Stories From Space: A Behind of the Scenes Look at Missions zmieniające nasze spojrzenie na kosmos”, która ukazała się 20 grudnia 2016 r. odpowiedzi były różne, czasem nawet wśród osób, które pracowały nad tą samą misją. Ale wydaje się, że my, ludzie, nie możemy pomóc, ale czasami myślimy o naszych robotach jako takich, jak my.
„Jest tam osobowość”, powiedział Spilker o statku kosmicznym Cassini, „i myślę, że jest to odzwierciedlenie zespołu Cassini. Opiekujemy się nią i czuwamy nad nią, upewniając się, że wszystko idzie dobrze. A jeśli zwinie się w środku nocy i powie „Pomóż!”, Wszyscy wchodzimy i chcemy ją naprawić i sprawić, by znów biegła. ”
Ale podczas swojej 13-letniej misji sonda Cassini miała kilka anomalii i trudności. Gdy zespół Cassini przygotowuje się do końca misji we wrześniu 2017 r., Spoglądają wstecz ze zdumieniem, wdzięcznością i poczuciem spełnienia.
„Wszystko w statku kosmicznym jest solidne” - powiedział Earl Maize, kierownik projektu Cassini. „Naprawdę nie było żadnych kompromisów w sprzęcie. Wszystkie lekcje projektowania zdobyte od Galileo, Voyagera i Magellana przeszły do Cassini. ”
Co więcej, zespoły inżynierów i naukowców zajmujących się statkami kosmicznymi są całkowicie skrupulatne w zarządzaniu misją, powiedziała Maize.
„Jeśli znajdziemy osobliwość, która wygląda na to, że może stać się problemem, pracujemy nad tym. Mamy zepsute koła reakcyjne i je pielęgnowaliśmy. Ponadto statek kosmiczny bardzo dobrze zdiagnozował się, a zespół jest bardzo dobry w rozwiązywaniu problemów. Mieliśmy bardzo niewiele problemów z lotem - powiedziała Maize, szczerząc zęby, patrząc na drewniany stół przed nami i pukając go kilka razy. „Wygląda na to, że dobrze zakończymy misję.”
37 naukowców i inżynierów NASA, z którymi rozmawiałem podczas kilkunastu różnych misji, miało historie do opowiedzenia i wszyscy mieli swoich ulubionych. Maize powiedziała, że główną historią Cassini jest jej wytrzymałość i wytrzymałość. Wystrzelony w 1997 roku statek kosmiczny przybył na Saturna w 2004 roku. Na przestrzeni lat odkrycia Cassiniego zrewolucjonizowały nasze rozumienie całego układu Saturna, zapewniając intrygujący wgląd w samego Saturna, a także ujawniając tajemnice posiadane przez księżyce takie jak Enceladus i Tytan.
„Główną historią jest długowieczność” - powiedziała Maize. „Voyager zawsze nas pokona, ponieważ Cassini jest orbiterem i ma pewne zestawy materiałów eksploatacyjnych - na przykład paliwo - które się skończą. Ale długowieczność misji jest hołdem dla programistów. Mieliśmy niesamowitych inżynierów systemowych, których historia pracy nad poprzednimi misjami prawdopodobnie nigdy się nie powtórzy. ”
Podobnie jak wielu z tych inżynierów, na wczesnym etapie kariery naukowca planet, Spilker pracowała nad misją Voyager.
„Po przelotach Voyagera nad Saturnem w 1980 i 1981 roku zdaliśmy sobie sprawę, że nie możemy widzieć atmosfery Tytana, ponieważ nie mieliśmy odpowiednich filtrów” - powiedziała Spilker, rozmawiając w jej biurze na JPL. „Więc ludzie zaczęli planować na początku lat osiemdziesiątych misję, która wróciłaby do Saturna i spojrzała na Tytana”.
Wes Huntress, wieloletni naukowiec JPL i dyrektor NASA Solar System Exploration Division, był odpowiedzialny za rozwój tej nowej misji, aw 1988 roku poprosił Spilkera, aby został jego zastępcą.
„Ten projekt ostatecznie stał się Cassini” - powiedział Spilker. „Nie miał jeszcze nazwy i nie był w tym czasie finansowany, ale jestem z nim odtąd. Mów o długowieczności! ”
Spilker dodała, że cała misja była „cudownym doświadczeniem” i że fascynuje ją Saturn, odkąd dostała teleskop, gdy była w trzeciej klasie.
Maize powiedział, że jedna z najbardziej pamiętnych chwil dla niego przyszła na początku misji: wstawienie orbity na Saturnie.
„To było konieczne wydarzenie” - powiedział. „Mieliśmy 45 minut przerwy i byliśmy albo misją przelotową, albo prowadziliśmy interesy. Czułam się całkiem dobrze z poparzeniem, ale zadziwiające było to, że jeśli wypalenie zakończy się poprawnie, będziemy w stanie uzyskać niesamowite zdjęcia, gdy statek kosmiczny zbliży się do płaszczyzny pierścienia planety. Siedziałem z Edem Weilerem następnego ranka około 4:30 rano, patrząc na te zdjęcia i było po prostu niesamowite. Nigdy tego nie zapomnę. To był chyba najważniejszy moment dla mnie. ”
W tym czasie żaden statek kosmiczny nigdy wcześniej nie był tak blisko pierścieni Saturna. Teraz, gdy misja wkracza w początkową fazę misji - gdy przygotowuje się do zanurzenia w gazowym olbrzymie w 2017 r., Aby chronić wszelkie potencjalne życie na księżycach Saturna przed zanieczyszczeniem ze statku kosmicznego - zbliży się jeszcze bardziej do pierścienie, nurkowanie blisko i przez pierścienie Saturna w sumie 20 razy.
„Zajęło to lata planowania, ale teraz, kiedy już tu jesteśmy, cały zespół Cassini jest podekscytowany rozpoczęciem badań danych pochodzących z tych orbit pasących się wokół pierścienia” - powiedział Spilker. „To niezwykły czas w tej ekscytującej podróży”.
Jakie będzie dziedzictwo Cassiniego? Spilker oferuje wyjątkową perspektywę.
„Największym dziedzictwem będzie sposób, w jaki pomógł nam zrozumieć wszystkie różne możliwości znalezienia życia, nawet w naszym Układzie Słonecznym” - powiedziała. „Odkryliśmy, że niekoniecznie musisz mieć planetę w słodkim miejscu od gwiazdy, na której mogłaby się znajdować woda na powierzchni. To może zmienić sposób, w jaki patrzymy na egzoplanety. Tak, znajdźmy te ziemie lub super-ziemie w tym słodkim miejscu, ale kiedy nasze instrumenty się poprawią, poszukajmy gigantycznych planet, które mogą mieć księżyce, które mogą mieć życie. To poszerzyło nasze miejsca do patrzenia. Wydaje mi się, że od Cassini dowiedzieliśmy się, że może życie jest o wiele większe, niż sobie wyobrażaliśmy ”.
„Incredible Stories From Space” zabiera czytelników za kulisy misji bezzałogowych, które zmieniają nasze rozumienie Układu Słonecznego i nie tylko. Książka ta, łącząc wywiady jeden na jednego z niezwykłymi sagami samego statku kosmicznego, stanowi kronikę walk i triumfów dziewięciu obecnych misji kosmicznych oraz oddaje prawdziwego ducha eksploracji i odkryć. Szukaj kolejnych „opowiadań” i fragmentu książki, gdy zbliża się data premiery 20 grudnia.
