WIEDEŃ - Zeszłego lata białe zdjęcia pojawiły się na zdjęciach satelitarnych zachodniej Grenlandii. Nie były to plamy śniegu i lodu, ale raczej smugi dymu z największego zarejestrowanego pożaru na wyspie, płonącego przez kilometry rozmrożonych torfowisk.
Cząsteczki czarnego węgla z pióropuszów dymu mogą przyciemnić rozległą pokrywę lodową Grenlandii, przyczyniając się do większej absorpcji ciepła i topnienia. Naukowcy, którzy badali pożar, powiedzieli, że prawie jedna trzecia sadzy wylądowała na pokrywie lodowej Grenlandii. Ostrzegli, że w przyszłości lodowa wyspa może przenosić znacznie większe płomienie, a emisje z tych pożarów mogą przyczynić się do dalszego topnienia już przerzedzającej się pokrywy lodowej.
„Myślę, że to znak ostrzegawczy, że coś takiego może się zdarzyć na wiecznej zmarzlinie, która miała się topić pod koniec wieku”, a nie dzisiaj, Andreas Stohl, starszy naukowiec z Norweskiego Instytutu Badań Powietrznych (NILU), powiedział Live Science.
Stohl i jego koledzy zaprezentowali wyniki swoich badań w środę (11 kwietnia) podczas dorocznego spotkania Europejskiej Unii Nauk o Ziemi.
Zaczęli badać pożar pod koniec lipca 2017 r., Wkrótce po jego pierwszym zaobserwowaniu.
Przed pożarem, który znajdował się około 90 mil (150 kilometrów) na północny wschód od Sisimiut, drugiego co do wielkości miasta Grenlandii, nie było żadnej aktywności błyskawicy (jednej z głównych przyczyn pożarów). Podejrzewa się, że płomień był spowodowany przez człowieka, choć Stohl zauważył, że torf, w środowisku bogatym w tlen, może się samozapłonem, nawet w stosunkowo niskich temperaturach.
Naukowcy oszacowali, że pożar spłonął na powierzchni około 9 mil kwadratowych (2345 hektarów). Zespół pod przewodnictwem NILU zbadał również, ile sadzy z pożaru osiadło na lodzie.
„Jeśli weźmiesz pod uwagę, że Grenlandia ma największą pokrywę lodową, oprócz Antarktydy, natychmiast zaczyna się zastanawiać: co się stanie, jeśli na tę pokrywę lodową spadnie trochę dymu?” powiedział Nikolaos Evangeliou, inny naukowiec NILU.
Korzystając z modelu komputerowego do symulacji przenoszenia sadzy w atmosferze, naukowcy oszacowali, że około 7 ton aerozolu zwanego czarnym węglem - 30 procent całkowitej emisji z tego pożaru - wylądowało na pokrywie lodowej.
Stohl i Evangeliou stwierdzili, że ta ilość węgla nie miała większego wpływu na ogólne albedo pokrywy lodowej lub współczynnik odbicia. Pożar, choć niespotykany dotąd na Grenlandii, był niewielki w porównaniu z pożarami, które miały miejsce w zeszłym roku nad kontynentalną Ameryką Północną. (Rekordowe pożary w Kolumbii Brytyjskiej w 2017 r. Spłonęły ponad 4600 mil kwadratowych, czyli 12 000 kilometrów kwadratowych, według kanadyjskiego magazynu informacyjnego Maclean). Wysyłając do atmosfery gigantyczne smugi dymu, pożary Ameryki Północnej spowodowały, że na Grenlandii znacznie więcej węgla pokrywa lodowa niż pożar Grenlandii, powiedziała Evangeliou. Wyjaśnił jednak, że pożar Grenlandii był znacznie bardziej skuteczny w zrzucaniu węgla na lód.
„Gdyby płonęły większe pożary, miałyby one znaczący wpływ na topienie” - powiedział Stohl. I jest większa szansa na takie pożary, jeśli większa część wiecznej zmarzliny Grenlandii topi się i odsłania torf - co w rzeczywistości jest materiałem na wczesnym etapie wykorzystywanym do produkcji węgla, więc łatwo się pali.
Być może bardziej niepokojące, te pożary torfu mogą płonąć pod ziemią i niezauważone przez długi czas. Stohl zauważył, że tlące się pożary torfu w Indonezji mogą płonąć przez wiele lat, zanim ponownie wybuchną na powierzchni.
„Nie możemy być pewni, że pożary (na Grenlandii) są wyłączone” - powiedział Stohl.
