Naukowcy twierdzą, że region arktyczny badany przez lądownika Phoenix może być sprzyjającym środowiskiem dla drobnoustrojów. „Nie tylko znaleźliśmy lód wodny, jak się spodziewaliśmy, ale chemia gleby i minerały, które zaobserwowaliśmy, doprowadziły nas do przekonania, że w tym miejscu w niedawnej przeszłości - w ostatnich kilku milionach lat - był bardziej wilgotny i cieplejszy, i może ponownie w przyszłości, ”Powiedział główny badacz Phoenix Peter Smith z University of Arizona, Tucson.
Zespół naukowy Phoenix opublikował dziś cztery artykuły po miesiącach spędzonych na interpretacji danych zwróconych przez lądownik podczas jego 5-miesięcznej misji.
Najbardziej zaskakującym odkryciem był nadchloran w glebie marsjańskiej. To odkrycie Phoenix ogranicza rosnący nacisk na chemię planety, powiedział Michael Hecht z Jet Propulsion Laboratory, który poprowadził artykuł o odkryciach dotyczących rozpuszczalnej chemii Phoenixa.
„Badanie Marsa przechodzi z etapu podążania za wodą do etapu podążania za chemią” - powiedział Hecht. „Na przykład w przypadku nadchloranu widzimy powiązania z wilgotnością powietrza, wilgotnością gleby, możliwym źródłem energii dla drobnoustrojów, a nawet potencjalnym zasobem dla ludzi”.
Nadchloran, który silnie przyciąga wodę, stanowi kilka dziesiątych procent składu we wszystkich trzech próbkach gleby analizowanych przez mokre laboratorium chemiczne Phoenix. Może wyciągać wilgoć z marsjańskiego powietrza. Przy wyższych stężeniach może łączyć się z wodą jako solanką, która pozostaje ciekła w marsjańskich temperaturach powierzchniowych. Niektóre drobnoustroje na Ziemi używają nadchloranu jako pożywienia. Ludzcy odkrywcy mogą uznać ją za przydatną jako paliwo rakietowe lub do wytwarzania tlenu.
Artykuł o badaniach wody w Phoenix, prowadzony przez Smitha, przytacza wskazówki potwierdzające interpretację, że gleba miała filmy z ciekłą wodą w niedawnej przeszłości. Autorzy podsumowują, że dowody na obecność wody i potencjalnych składników odżywczych „sugerują, że region ten mógł wcześniej spełnić kryteria zdolności do zamieszkania” podczas części ciągłych cykli klimatycznych.
Feniks wykopał czerpak i znalazł lód tuż pod powierzchnią Marsa. „Chcieliśmy poznać pochodzenie lodu” - powiedział Smith. „Mogła to być pozostałość po większej polarnej czapie lodowej, która skurczyła się; mógł być zamarzniętym oceanem; mógł być śniegiem zamarzniętym w ziemi. Najbardziej prawdopodobną teorią jest to, że para wodna z atmosfery powoli dyfundowała na powierzchnię i zamarzała na poziomie, w którym temperatura odpowiada temperaturze zamarzania. Spodziewaliśmy się, że to prawdopodobnie źródło lodu, ale niektóre z naszych odkryć były zaskakujące. ”
Dowody na to, że lód w okolicy czasami topnieje na tyle, aby zwilżyć glebę, pochodzi ze znalezienia węglanu wapnia w glebie podgrzanej w piecach analitycznych lądownika lub zmieszanej z kwasem w mokrym laboratorium chemicznym. Kolejny artykuł zespołu prowadzonego przez Williama Boyntona z University of Arizona donosi, że ilość węglanu wapnia „najbardziej odpowiada tworzeniu się w przeszłości przez oddziaływanie atmosferycznego dwutlenku węgla z ciekłymi warstwami wody na powierzchniach cząstek”.
Nowe raporty pozostawiają wątpliwości, czy próbki gleby zebrane przez Phoenix zawierały związki organiczne na bazie węgla. Nadchloran mógł rozkładać proste związki organiczne podczas podgrzewania próbek gleby w piecach, uniemożliwiając wyraźne wykrycie.
Ogrzewanie w piecach nie odprowadzało pary wodnej w temperaturach poniżej 295 stopni Celsjusza (563 stopni Fahrenheita), co wskazuje, że gleba nie zawierała wody przylegającej do cząstek gleby. Cykle klimatyczne wynikające ze zmian nachylenia i orbity Marsa w skali setek tysięcy lat lub więcej mogą wyjaśnić, dlaczego występują wilgotne gleby.
Phoenix wystartował w sierpniu 2007 r., A wylądował w maju 2008 r. Phoenix zakończył komunikację w listopadzie 2008 r., Gdy podejście marsjańskiej zimy wyczerpało energię z paneli słonecznych lądownika.
Źródła: JPL, EurekAlert, Spaceflightnow.com
