Przez setki lat ludzie widzieli drobne błyski światła na powierzchni Księżyca. Na Ziemi meteoryty spalające się w atmosferze mogą wytwarzać podobne błyski, ale na Księżycu nie ma atmosfery, w której można by się spalić, więc co może być ich przyczyną? Jak się okazuje, według nowych badań odpowiedzią są wciąż meteoryty, ale z nieco innego powodu.
Światła nie powstają w wyniku spalania się jak na Ziemi, ale są raczej kroplami materiału wytwarzanymi przez samo uderzenie. Obliczono, że uderzenia są wystarczająco silne, aby stopić meteoryty, wytwarzając super gorące kropelki cieczy, zwane kroplami stopu, które wytwarzały światło podczas ich tworzenia, a następnie zaczęły się ochładzać. Same meteoryty mogą być maleńkie, ale nadal powodują uderzenie, które można zobaczyć z Ziemi.
Sylvain Bouley, planetolog z Obserwatorium Paryskiego i współautor badania, wyjaśnia: „Masz tylko mały kawałek materiału kometarnego lub asteroidy, około 10 centymetrów, który może wykonać bardzo jasny błysk widoczny z Ziemi”.
Carolyn Ernst z Laboratorium Fizyki Stosowanej Uniwersytetu Johnsa Hopkinsa dodaje: „Coś się topi, a ponieważ jest tak gorąco, promieniuje na widzialnej długości fali, aż ostygnie”.
Badanie obejmowało obserwacje z lat 1999–2007, dla których obliczono jasność błysków oraz rozmiary i prędkości meteorytów.
Uderzenia zostały również powtórzone w biurze meteorologicznym środowiska w Marshall Space Flight Center, gdzie małe aluminiowe kule zostały wystrzelone w symulowany księżycowy brud. Wyniki były podobne, co pomogło potwierdzić ustalenia drugiego zespołu.
Inne wcześniejsze możliwe wyjaśnienia obejmowały odbicia na Księżycu przez spadające satelity, a nawet aktywność wulkaniczną. Wciąż może być jednak debata, ponieważ wcześniejsze sprawozdanie z 2007 r. Przypisywało rozbłyski gazowi odgazowaniu na powierzchni Księżyca.
Artykuł zostanie opublikowany w numerze z marca 2012 r Ikar.
