Misja rozpoczęła się 13 sierpnia 2009 r., A jej celem było zobrazowanie echa narodzin Wszechświata, kosmicznego promieniowania tła. Badając światło z dalekich krańców Wszechświata, Planck musi najpierw przejrzeć resztę Wszechświata i właśnie w tym czasie dokonano niesamowitych odkryć.
Szaloną rzeczą w patrzeniu na dalekie krainy Wszechświata jest to, że tak naprawdę patrzymy w przeszłość, ponieważ światło dociera do nas tutaj na Ziemi. Pozwala to astronomom spojrzeć w przeszłość i zbadać ewolucję Wszechświata niemal do samego Wielkiego Wybuchu. Wśród odkryć znalazły się dowody na niewidoczną populację galaktyk, które wydają się być spowite miliardami lat w przeszłości. Wydaje się, że tempo formowania się gwiazd w tych galaktykach zachodzi w niewiarygodnym tempie, około 10-1000 razy wyższym niż obecnie w naszej własnej Galaktyce Drogi Mlecznej. Joanna Dunkley z Oxford University powiedziała: „Pomiary Plancka tych odległych galaktyk rzucają nowe światło na to, kiedy i gdzie powstały starożytne gwiazdy we wczesnym wszechświecie”.
Jednym z wyzwań uzyskania jasnego widoku na te galaktyki było usunięcie tak zwanej „anomalnej emisji mikrofalowej” (AME) na pierwszym planie. Ta irytująca i słabo rozumiana interferencja, która, jak się uważa, ma swoje źródło w naszej Galaktyce, została właśnie przebita instrumentami Plancka. Ale czyniąc to, odkryto wskazówki dotyczące jego natury. Wydaje się, że AME pochodzi z ziaren pyłu w naszej Galaktyce, które obracają się kilkadziesiąt miliardów razy na sekundę, być może z kolizji z nadchodzącymi szybciej poruszającymi się atomami lub z promieniowania ultrafioletowego. Planck był w stanie „usunąć” mgłę mikrofalową na pierwszym planie, pozostawiając odległe galaktyki w idealnym widoku i kosmiczne promieniowanie tła nietknięte.
Jest to również idealny instrument do wykrywania bardzo zimnej materii w postaci pyłu w naszej Galaktyce i poza nią, dzięki szerokiemu zasięgowi fal. Podczas badań wykrył ponad 900 skupisk zimnych, ciemnych chmur pyłu, które, jak się uważa, reprezentują pierwsze etapy narodzin gwiazd. Badając szereg pobliskich galaktyk w odległości kilku miliardów lat świetlnych, badanie pokazuje, że niektóre z nich zawierają znacznie więcej zimnego pyłu niż wcześniej sądzono. Dr David Clements z Imperial College London mówi: „Planck pomoże nam zbudować drabinę łączącą naszą Drogę Mleczną z słabymi, odległymi galaktykami i odkrywającą ewolucję zapylonych, tworzących gwiazdy galaktyk w całej historii kosmicznej”.
Te wyniki sprawiają, że Planck odnosi ogromny sukces, ale na tym się nie kończy. Inne opublikowane właśnie wyniki obejmują dane dotyczące gromad galaktyk, które ujawniają ich sylwetki na tle kosmicznego mikrofalowego tła. Gromady te zawierają tysiące pojedynczych galaktyk grawitacyjnych połączonych razem w gigantyczne łańcuchy i pętle.
Misja Plancka, która była rozwijana przez 15 lat, już w pierwszych latach działalności zapewnia przełomową naukę i ekscytujące zastanawianie się, co zobaczymy w nadchodzących latach.
Mark Thompson jest pisarzem i prezenterem astronomii na BBC One Show. Zobacz jego stronę internetową, The People's Astronomer, a możesz śledzić go na Twitterze @PeoplesAstro
