Zrób wreszcie przerwę dla wielkiego zakładu NASA na komercyjny transport kosmiczny. 7, 2012 jako data docelowa uruchomienia pierwszej próby SpaceX dokowania firm Dragon cargo uzupełnić statek kosmiczny na Międzynarodową Stację Kosmiczną (ISS), w oczekiwaniu na ostateczne oceny bezpieczeństwa.
Lot 7 lutego będzie drugim z tak zwanych lotów demonstracyjnych komercyjnych orbitalnych usług transportowych (COTS), które zostaną przeprowadzone przez Space Exploration Technologies lub SpaceX, w kontakcie z NASA.
Kilka miesięcy temu SpaceX zażądało, aby cele dwóch kolejnych lotów COTS, znanych jako COTS 2 i COTS 3, zostały połączone w jeden bardzo ambitny lot i pozwolić pojazdowi Dragon na faktyczne zadokowanie na ISS, zamiast przeprowadzania testu spotkania następny lot i czekanie do trzeciego lotu COTS w celu przeprowadzenia ostatniej próby dokowania.
Smok pozostanie przywiązany do ISS przez około tydzień, a astronauci rozładują ładunek. Następnie statek kosmiczny odleci, ponownie wejdzie w atmosferę ziemską na Oceanie Spokojnym u wybrzeży Kalifornii.
„Ładunek to setki funtów zapasów dla astronautów” - powiedziała Space Magazine rzeczniczka SpaceX, Kirstin Grantham.
„SpaceX poczyniło niesamowite postępy w ciągu ostatnich kilku miesięcy przygotowując Smoka do misji na stacji kosmicznej”, powiedział William Gerstenmaier, zastępca administratora NASA w Dyrekcji Misji Eksploracji i Operacji Ludzkich. „Czekamy na udaną misję, która otworzy nową erę w dostarczaniu ładunków komercyjnych dla tego międzynarodowego laboratorium na orbicie”.
Od czasu przymusowej wycofania promu kosmicznego NASA po ostatniej walce z orbiterem Atlantis w lipcu 2011 r. Na misji STS-135, Stany Zjednoczone miały absolutnie zerową zdolność do wystrzelenia zapasów lub załóg ludzkich do ogromnego kompleksu orbitującego, który składa się głównie z Komponenty amerykańskie.
W oświadczeniu NASA Gerstenmaier dodał: „Przed wprowadzeniem na rynek jest jeszcze dużo pracy krytycznej, ale zespoły mają rozsądny plan, aby ją ukończyć i są przygotowane na nieoczekiwane wyzwania. Podobnie jak w przypadku wszystkich uruchomień, odpowiednio dostosujemy datę uruchomienia, aby uzyskać wystarczające zrozumienie wyników testów i analiz w celu zapewnienia bezpieczeństwa i powodzenia misji. ”
SpaceX wypuścił lot COTS 1 rok temu 8 grudnia 2010 roku i stał się pierwszą prywatną firmą, która z powodzeniem wystrzeliła i zwróciła statek kosmiczny z orbity Ziemi. SpaceX zmontował zarówno rakietę wspomagającą Falcon 9, jak i statek towarowy Dragon z komponentów amerykańskich.
Nowy lot demonstracyjny nosi teraz nazwę COTS 2/3. Cele obejmują Dragon bezpiecznie demonstrując wszystkie operacje COTS 2 w pobliżu ISS, przeprowadzając procedury sprawdzania i serię operacji spotkania w odległości około dwóch mil oraz możliwość przerwania w razie potrzeby.
Europejskie statki towarowe ATV i japońskie HTV przeprowadziły podobną serię testów podczas swoich pierwszych lotów.
Po wykonaniu wszystkich zadań związanych z spotkaniem Dragon otrzyma zgodę na rozpoczęcie działań COTS 3, stopniowo zbliżając się do ISS od dołu do kilku metrów.
Specjalnie wyszkoleni astronauci pracujący w kopule wyciągną następnie smoka za pomocą ramienia robota stacji, a następnie ostrożnie manewrują nim w stronę węzła Harmonia skierowanego w stronę Ziemi. Operacje mają potrwać kilka godzin.
Jeśli zakończy się sukcesem, lot demonstracyjny SpaceX z 7 lutego stanie się pierwszą komercyjną misją, która odwiedzi ISS i zapewni zwolenników komercyjnego transportu kosmicznego, którzy twierdzą, że umożliwienie prywatnym firmom ubiegania się o kontrakty na świadczenie usług dostarczania ładunku do ISS spowoduje drastycznie zmniejszone koszty i ryzyko oraz zwiększona wydajność.
Nowy paradygmat komercyjny pozwoliłby w ten sposób NASA skoncentrować większą część swoich skąpych funduszy na działaniach badawczych, aby opracować kolejne przełomowe rozwiązania umożliwiające śmielsze misje w kosmos.
Jeśli lot się nie powiedzie, przyszłość ISS może być poważnie zagrożona w perspektywie średnio- i długoterminowej, ponieważ nie będzie wystarczającej alternatywnej pojemności do startu, aby utrzymać wymogi w zakresie badań i życia dla pełnej załogi sześciu członków załogi na orbicie laboratorium.
7 lutego to nic innego jak „High Stakes on the High Frontier”.
NASA stawia czoła śmiałym celom w eksploracji kosmosu zarówno na arenach załogowych, jak i zrobotyzowanych - i jest to doskonale reprezentowane przez ogromne gry agencji z komercyjnymi ładunkami i inicjatywami załóg komercyjnych.
