Niedziela była pracowitym dniem dla ludzkich lotów kosmicznych, ponieważ prom kosmiczny Endeavour bezpiecznie wylądował w bazie lotniczej Edwards w Kalifornii, a statek zaopatrzenia Progress zadokowany na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Podczas gdy lądowanie wahadłowca przebiegło bez żadnych problemów, pojawiły się problemy z automatycznym systemem dokowania dla statku Progress, zmuszając w ostatniej chwili przejście do ręcznego dokowania, wykonywanego przez rosyjskiego kosmonautę Jurija Łonczakowa. Rosyjskie agencje informacyjne zgłosiły szereg problemów, w tym utratę informacji o częstotliwości i nieoczekiwane przełączanie wyświetlaczy śledzenia automatycznego systemu. Ale Łonczakow, który był już przy sterowaniu ręcznym, przejął kontrolę nad automatycznym systemem, gdy Postęp znajdował się około 30 metrów od stacji i poprowadził go bezbłędnie do portu dokowania w ciągu kilku minut.
Decyzję o lądowaniu w Kalifornii podjęto wcześnie w niedzielę rano, ponieważ burze i silny wiatr uniemożliwiły Endeavour podjęcie próby jednej z dwóch możliwości lądowania w Kennedy Space Center na Florydzie, głównym miejscu lądowania.
Jasne błękitne niebo w południowej Kalifornii stworzyło malownicze lądowanie, z pięknym widokiem promu, który szybko opadał po niebie.
Endeavour wylądował o 15:25 czasu środkowego.
Endeavour przybył na stację 16 listopada, dostarczając sprzęt, który pozwoli stacji podwoić liczebność załogi do sześciu. Nowy sprzęt zawiera system odzyskiwania wody, który pozwoli oczyścić mocz i inny kondensat i przekształcić je w wodę na potrzeby załogi. Endeavour wrócił z próbkami przetworzonej wody, aby eksperci w Houston przeanalizowali ją przed zatwierdzeniem do użytku przez załogę.
Astronauci Endeavour również naprawili i serwisowali kluczowe obrotowe złącza dla gigantycznych układów słonecznych stacji. Podczas czterech spacerów kosmicznych astronauci smarowali i oczyszczali stawy, które pozwalają tablicom automatycznie śledzić słońce.
Ponadto, inżynier lotu Expedition 18 Sandy Magnus zastąpił Grega Chamitoffa jako członek załogi ISS. Chamitoff wrócił na Ziemię na pokładzie Endeavour.
STS-126 to 124. lot wahadłowy i 27 lot wahadłowy do odwiedzenia stacji kosmicznej.
Pojazd Progress, który wystrzelił z kosmodromu Bajkonur w Kazachstanie 26 listopada, nosił wodę, sprzęt naukowy, a także przedmioty osobiste i prezenty świąteczne dla załogi ISS.
Źródła: NASA, AFP
