Oczekiwany przez NASA roczny budżet Międzynarodowej Stacji Kosmicznej w wysokości od 3 do 4 miliardów dolarów jest „zbyt optymistyczny”, wynika z nowego raportu inspektora generalnego NASA.
Raport powiedział, że koszty transportu prawdopodobnie wzrosną, gdy NASA użyje komercyjnego statku kosmicznego, aby uzyskać dostęp do stacji zamiast rosyjskich Sojuzów. Ponadto, jeśli partnerzy międzynarodowi nie zobowiążą się do przedłużenia stacji o dodatkowe cztery lata do 2024 r., NASA będzie musiała wziąć na siebie większe obciążenia finansowe.
„Chociaż urzędnicy programu ISS szukają sposobów na obniżenie kosztów i konsolidację zasobów, nie jest jasne, czy starania te będą wystarczające, aby zaradzić przewidywanemu wzrostowi kosztów, zwłaszcza że program nie przewiduje utrzymywania rezerw finansowych w ciągu najbliższych kilku lat”, raport czyta.
W styczniu administracja Obamy zatwierdziła wniosek NASA o przedłużenie ISS do 2024 r. W tym czasie NASA powiedziała, że przedłużenie będzie korzystne dla nauki, a także dla firm, które wyślą statek kosmiczny na stację, która obecnie wydaje się być SpaceX i Boeing (NASA kupuje fotele Sojuz od czasu wycofania promu w 2011 r., A loty w USA mają rozpocząć się ponownie w 2017 r.)
W operacji stacji kosmicznej uczestniczy 16 narodów, a każde rozszerzenie może wymagać zatwierdzenia niektórych lub wszystkich z nich. Napięcia polityczne wobec głównego partnera Rosji (który zarządza znaczną częścią stacji) wzrosły od czasu wybuchu kryzysu inwazyjnego na Ukrainie w tym roku, co doprowadziło do międzynarodowego potępienia. NASA zerwała w kwietniu większość powiązań naukowych z Rosją, ale zachowała stację - działalność, jak twierdzi agencja, postępuje normalnie, pomimo kryzysu.
Poza konsekwencjami politycznymi raport wskazuje na problemy techniczne związane z ISS, które mogą utrudnić rozszerzenie. Jego układy słoneczne ulegają degradacji szybciej niż przewidywano, powodując ograniczenia mocy, a NASA ma ograniczone możliwości podnoszenia dużych części zamiennych na stację od czasu wycofania promu.
Nawet obietnica powrotu nauki przez stację stanowi wyzwanie. Kierownik laboratorium ISS w USA Center for Advance of Science in Space (CASIS) stoi w obliczu „problemów związanych z finansowaniem i licencjami patentowymi oraz prawami do danych”, które „zniechęcają interesariuszy komercyjnych do prowadzenia badań nad ISS”, zauważa raport.
Raport sugeruje, że NASA stara się zabezpieczyć zobowiązania partnerów ISS do podziału kosztów stacji oraz że agencja „priorytetowo traktuje zagrożenia dla zdrowia ludzkiego w odniesieniu do długoterminowych badań” pod względem badań naukowych. Chociaż raport chwalił NASA za poważne potraktowanie jej zaleceń, zganił agencję za brak przygotowanej listy zagrożeń dla ISS.
Wydatki NASA na ISS wyniosły 2,9 miliarda dolarów w roku podatkowym 2013, z czego 43% tych pieniędzy przeznaczono na operacje i utrzymanie systemu, a 34% na transport załogi i ładunków. Około 10% przeznacza się na badania.
Raport został podpisany przez inspektora generalnego Paula Martina i można go przeczytać w całości pod tym linkiem. Ten raport prasowy po prostu przegląda treść tego, co mówi rzeczywisty raport, więc gorąco zachęcamy do jego przeczytania.
