Z Cornell University Chronicle, napisany przez Lauren Gold:
Projekt SOFIA powstaje od ponad 13 lat - ale samolot ma jeszcze dłuższą historię. 747SP (Special Performance), pierwotnie należący do Pan Am, został nazwany Clipper Lindbergh i ochrzczony przez Anne Morrow Lindbergh w 1977 roku w 50. rocznicę lotu Lindbergha przez Atlantyk.
Boeing 747SP różni się od nowoczesnego 747 na kilka sposobów. Co najważniejsze, jest o 45 stóp krótszy, a przez to lżejszy - co pozwoliło mu na długie loty transoceaniczne bez konieczności zatrzymywania się na tankowanie. (Nowoczesne 747 mają znacznie bardziej wydajne silniki).
Samolot miał już dwa połączenia Cornella na długo przed profesorem astronomii i głównym badaczem, Terrym Herterem i jego zespołem, zainstalował FORCAST na teleskopie w lutym.
Kiedy Boeing projektował samolot w latach 70., zatrudnił młodego absolwenta inżynierii mechanicznej Cornella, aby zaprojektował jego poziomy stabilizator (który pozwala pilotowi podnieść lub obniżyć przód samolotu podczas lotu). Ten inżynier, Bill Nye 77, ostatecznie stał się „Bill Nye the Science Guy” - zdobywca nagrody Emmy, nauczyciel nauki i Cornell Frank H.T. Klasa Rhodesa z 1956 r. Profesor od 2001 do 2006 r.
Dziesięć lat później, w 1989 r., Kiedy samolot był w służbie komercyjnej, George Gull, specjalista ds. Wsparcia badań Cornell, a teraz główny inżynier FORCAST, właśnie zauważył insygnia „Clipper Lindbergh” na swoim samolocie, kiedy leciał z Hongkongu do San Francisco po wycieczce Cornell Glee Club do Chin.
Chociaż Gull nie będzie jednym z nielicznych szczęścia w samolocie podczas pierwszego lekkiego lotu 25 maja - może się pochwalić, że latał samolotem 21 lat przed wszystkimi pozostałymi w zespole.
Od czasu, gdy NASA kupiła Clipper Lindbergh w 1997 r., SOFIA przeszło wiele zmian. Między innymi ma on drzwi o wymiarach 16 na 23 stóp wycięte w stronę portu dla teleskopu i wybrzuszenie z tyłu samolotu, które wygładza przepływ powietrza wokół kadłuba, gdy drzwi teleskopu są otwarte.
Obecnie siatka czegoś, co wygląda jak setki małych kropek - a właściwie kawałków przędzy - pokrywa powierzchnię drzwi teleskopu i obszar wokół niego. Przędza to mało zaawansowany technologicznie, ale skuteczny sposób na optymalizację aerodynamiki - naukowcy lecący obok SOFIA w płaszczyźnie pościgowej nagrywają wideo ruch przędzy w celu analizy przepływu powietrza wokół drzwi. Przędza zostanie usunięta, gdy obserwatorium zacznie normalnie działać.
Wewnątrz samolot ma kilka pozostałości po przeszłości: kilka oryginalnych miejsc; spiralne schody na górny pokład; tablica instrumentów analogowych w kokpicie. Ale większość miejsc stanowi połączenie wielu miejsc wojskowych w samolotach na stanowiskach pracy, skierowanych do tyłu w kierunku ogromnego, 17-tonowego teleskopu i instrumentów.
W kabinie znajduje się również miejsce dla nauczycieli i reporterów, którzy wezmą udział w lotach w ramach misji mającej na celu edukację i zaangażowanie społeczeństwa. A sam teleskop jest częścią grodzi ciśnieniowej, która pozwala na utrzymanie ciśnienia w głównej kabinie pomimo otwartych drzwi za nią.
Pomimo swojej nowości, SOFIA podąża za długą historią astronomii lotniczej, która rozpoczęła się od obserwacji wykonanych z dwupłatowców w latach dwudziestych i trzydziestych. Niedawno NASA Kuiper Airborne Observatory, zmodyfikowany Lockheed C-141 z 1-metrowym teleskopem na podczerwień działającym w latach 1974-95, był pojazdem do odkryć, w tym pierścieni wokół Urana, atmosfery wokół Plutona i obecności pary wodnej w ośrodek międzygwiezdny.
Źródło: Cornell
