Następnym razem, gdy usłyszysz, jak ktoś narzeka, że na zewnątrz jest za gorąco, możesz sprawić, że poczuje się lepiej, wskazując, że przynajmniej ich planeta nie jest tak gorąca, że paruje w kosmos. Chyba że oczywiście rozmawiasz z kimś z gazowej pozasłonecznej planety HD 209458b.
Nowe obserwacje ze Spektrografu Kosmicznych Początków Hubble'a (COS) potwierdzają podejrzenia z 2003 roku, że planeta HD 209458b zachowuje się jak kometa wielkości Jowisza, tracąc atmosferę w ogromnym pióropuszu z powodu silnego wiatru słonecznego swojej zbyt blisko gwiazdy.
HD 209458b to „gorący Jowisz”: gazowy gigant, który krąży bardzo blisko swojej gwiazdy. Obraca swoją gwiazdę w 3,5 dnia, dzięki czemu nawet szybki Merkury z 88-dniową orbitą wokół Słońca wygląda jak leniwiec.
Astronomom udało się wiele dowiedzieć o HD 209458b, ponieważ jest to planeta tranzytowa. Oznacza to, że jego orbita jest ustawiona dokładnie tak, że z naszego punktu widzenia blokuje część światła ze swojej gwiazdy. Kiedy tak się dzieje, daje wskazówki dotyczące wielkości planety i znacznie lepiej ogranicza masę. HD 209458b to nieco ponad dwie trzecie masy Jowisza, ale ciepło z jego gwiazdy nadmuchało go do dwóch i pół raza średnicy Jowisza.
W przypadku HD 209458b podczas tranzytu część światła gwiazdy przechodzi przez uciekającą planetę, atmosferę Fahrenheita 2000 stopni, umożliwiając naukowcom określenie, z czego jest wykonana i jak szybko jest tracona w przestrzeń kosmiczną.
„Odkryliśmy, że gaz ucieka z dużą prędkością, a duża ilość tego gazu przepływa do nas z prędkością 22 000 mil na godzinę”, powiedział astronom Jeffrey Linsky z University of Colorado w Boulder, lider badania COS. „Ten duży przepływ gazu jest prawdopodobnie pochłaniany przez gwiezdny wiatr, tworząc kometopodobny ogon wędrujący po planecie.”
Uciekające gazy planetarne pochłonęły światło gwiazd o długościach fal charakterystycznych dla cięższych pierwiastków, takich jak węgiel i krzem, co sugeruje, że intensywne ciepło gwiazdy napędza krążenie głęboko w atmosferze HD 209458b, pogłębiając materiał, który w przeciwnym razie pozostałby daleko pod lżejszymi pierwiastkami, takimi jak wodór.
Mimo że jego atmosfera stale odpływa w kosmos, HD 209458b nie zniknie w najbliższym czasie. Przy zmierzonym tempie strat planeta przetrwałaby około tryliona lat, znacznie dłużej niż czas życia gwiazdy macierzystej.
Dlatego bądźcie wdzięczni, że nawet w upalne letnie dni waszej planecie nie grozi odparowanie przez gwiazdę. A jeśli zdarzy ci się rozmawiać z kimś z HD 209458b, możesz zapewnić ich, że ich planeta będzie tam nadal, gdy wrócą do domu. Cóż, w większości przypadków.
Aha, i przypomnij im, żeby zaopatrzyli się w krem przeciwsłoneczny.
