Oto wydarzenie, którego nie widujemy zbyt często. Wczesnym poniedziałkiem rano solidne rakiety używane do startu promu kosmicznego Atlantis w zeszłym tygodniu zostały odholowane z powrotem do Port Canaveral po wyjściu z Oceanu Atlantyckiego. Fotograf Space Magazine, Alan Walters, uchwycił kilka zdjęć powrotu, a na powyższym zdjęciu Liberty Star - jeden z dwóch unikalnych statków specjalnie zaprojektowanych i zbudowanych do tego zadania - zwraca jeden wzmacniacz przez śluzy w porcie. Widoczny jest „koniec biznesu” wzmacniacza. Rzecznik Kennedy Space Center powiedział, że te dwa boostery zostaną odnowione, na wypadek, gdyby były potrzebne w przyszłości.
Zobacz więcej zdjęć poniżej.
Oto zbliżenie końcówki dyszy SRB, nieco gorszej pod względem zużycia po uruchomieniu. Gdy dopalacze wykonają swoją pracę i zostaną wyrzuceni z promu, spadają z powrotem do oceanu. Spadochrony uderzają najpierw w dyszę, więc powietrze jest uwięzione w pustej obudowie silnika, co powoduje, że booster unosi się z przednim końcem około 30 stóp (9,1 m) poza wodą. Po zlokalizowaniu boosterów nurkowie wkładają wtyczkę do dyszy (metalowy przedmiot na środku dyszy) zwaną wtyczką sterowaną przez nurka. Nurkowie „odwadniają” SRB, pompując powietrze i wodę z SRB. Powoduje to zmianę SRB z pozycji uniesionej do góry na pozycję poziomą bardziej odpowiednią do holowania.
Górny koniec SRB jest widoczny na tym obrazie. Nosek jest wyrzucany na wysokość 2,9 mili ustawowej (2,5 mili morskiej / 4,6 kilometra) i uruchamia spadochron pilota.
SRB w pełni wypełniony paliwem waży około 1,4 miliona funtów (635,040 kilogramów). Mają wysokość 145,2 stóp (45,5 metra) i mają średnicę 12 stóp (3,6 metra). Obecnie stosowane boostery są największymi silnikami na paliwo stałe, jakie kiedykolwiek opracowano do lotów kosmicznych, i pierwszymi, które można zastosować w załogowym statku kosmicznym. Wspomagacze przyspieszą orbitę do prędkości 3512 mil na godzinę (5652 kilometrów na godzinę).
Około dwie minuty po odlocie promu kosmicznego z platformy startowej bliźniacze SRB zużyły paliwo, a boostery oddzielają się od orbitera i jego zewnętrznego zbiornika na wysokości około 30,3 mil morskich (48,3 mil morskich / 48,7 km) powyżej Ziemia. Po separacji pęd będzie napędzał SRB przez kolejne 70 sekund na wysokość 44,5 mil statutowych (38,6 mil morskich / 71,6 kilometrów), zanim zaczną długi upadek z powrotem na Ziemię.
To jest frustum, które trzyma pęd drogi. Jest on wyrzucany ze wzmacniacza po tym, jak strzał z drogi ustabilizuje SRB w pozycji pierwszego ogona i jest oddzielony ładunkiem pirotechnicznym około 243 sekundy po oddzieleniu SRB.
Główne spadochrony są pierwszymi przedmiotami wprowadzanymi na pokład statków ratowniczych. Ich linie całunowe są nawinięte na każdą z trzech czterech rolek na pokładzie statku. Spadochron drogowy, przymocowany do frustum, jest nawijany na czwartą rolkę, aż frustum znajdzie się około 50 stóp za rufą statku. Frustum o masie 5000 funtów (2268 kilogramów) jest następnie podnoszone z wody za pomocą bloku energetycznego statku i dźwigu pokładowego.
Statki wpływają do Port Canaveral, gdzie podwyższenie jest zmieniane z rufowej pozycji holowniczej na pozycję wzdłuż statku, aby umożliwić większą kontrolę. Statki przechodzą następnie przez most zwodzony, Zamki Canaveral i przeprawiają się rzeką Banana do wieszaka. Są one podnoszone z wody za pomocą specjalnie wykonanych dźwigów Straddle-Lift i umieszczane na wagonach kolejowych w celu rozpoczęcia procesu demontażu i remontu.
Gwiazda Wolności i Gwiazda Wolności mają dziesięcioosobową załogę; dziewięcioosobowy zespół pobierania SRB, nadzorca pobierania, przedstawiciel NASA i niektórzy obserwatorzy, z maksymalną liczbą 24 osób.
Chociaż statki zostały zbudowane specjalnie dla NASA do odzyskiwania SRB, zostały one również wykorzystane do innych celów, w tym operacji sonaru z bocznym skanowaniem, układania kabli, poszukiwań podwodnych i ratownictwa, odzyskiwania dronów, platform do robotycznych operacji okrętów podwodnych i licznych role wspierające dla innych agencji rządowych.
Statki mają specjalny system strumienia wody w rufowym steru strumieniowym, który pozwala statkowi poruszać się w dowolnym kierunku bez użycia śmigieł. System ten został zainstalowany, aby chronić zagrożoną populację manatów zamieszkujących regiony rzeki Banana, gdzie stacjonują statki. System umożliwia również nurkom pracę w pobliżu statku podczas operacji przy znacznie zmniejszonym ryzyku.
Podziękowania dla Alana Waltersa za wstawanie wcześnie rano i rejestrowanie tych wspaniałych, wyjątkowych zdjęć.
