Pracownicy muzeum nie zdawali sobie sprawy z tego, że kciuk zaginął, dopiero kilka tygodni po jego kradzieży. Kamienna cyfra należała do terakotowego wojownika, jednego z tysięcy naturalnych strażników, których zadaniem było chronić i służyć pierwszemu cesarzowi Chin, Qin Shi Huang (259 p.n.e. - 210 p.n.e.) w jego życiu pozagrobowym.
Dziesięciu z tych terakotowych wojowników wypożyczono na wystawę w The Franklin Institute w Filadelfii do 4 marca. 21 grudnia 24-letni Michael Rohana i przyjaciele rzekomo wślizgnęli się na wystawę podczas imprezy przedświątecznej. Kiedy jego przyjaciele odeszli, Rohana rzekomo został z tyłu, używając światła ze swojego telefonu komórkowego, aby wyświetlić eksponowane przedmioty, zgodnie z oświadczeniem Jacoba Archera, agenta specjalnego z jednostki przestępczej FBI, doniósł The New York Times.
Zgodnie z tym oświadczeniem Rohana objął jedną z posągów i zrobił selfie, podał „Times”.
Wychodząc z wystawy, Rohana rzekomo złapał (bardzo kosztowną) pamiątkę - kciuk z lewej ręki jednego z wojowników - posąg o wartości około 4,5 miliona dolarów, według „Timesa”.
Pracownicy muzeum zauważyli brakujący kciuk 8 stycznia, donosi National Geographic News. Władze wyciągnęły kciuk od Rohany, który podobno miał go w szufladzie biurka w swojej sypialni w Bear w stanie Delaware. Został oskarżony o kradzież i ukrywanie dzieł sztuki w muzeum oraz transport skradzionej własności przez linie państwowe.
Centrum Promocji Dziedzictwa Kulturowego Shaanxi, które nadzoruje takie wystawy za granicą, nalega na surową karę dla Rohany, która została zwolniona za kaucją 18 lutego, podał Times.
„Wzywamy Stany Zjednoczone do surowego ukarania tych, którzy to zrobili, aby podkopać i obrabować ludzkie dziedzictwo kulturowe. Wierzymy również, że Stany Zjednoczone będą karać partie zgodnie z prawem” - powiedział niezidentyfikowany urzędnik w Pekinie związanym z partią komunistyczną Youth Daily, zgodnie z tłumaczeniem online.
Rolnicy odkryli armię podczas kopania studni w 1974 r. W pobliżu miasta Xi'an w chińskiej prowincji Shaanxi. Posągi stały na straży w trzech dołach pod stopami robotników.
Od czasu odkrycia armii naukowcy wykopali i zbadali około 2000 z około 8000 strażników. W 1987 roku miejsce to zostało wpisane na listę światowego dziedzictwa UNESCO.
