To zdjęcie zostało zrobione przez Front Hazcam na pokładzie łazika Mars NAS Curiosity na Sol 102 (2012-11-18 21:41:54 UTC). Źródło: NASA / JPL-Caltech
Zespół Mars Science Laboratory zasugerował, że mogą wkrótce udostępnić kilka ważnych wiadomości. W dzisiejszym wywiadzie dla NPR główny badacz MSL, John Grotzinger, powiedział, że niedawny test próbki gleby w instrumencie SAM (Analiza próbki na Marsie) pokazuje coś „wstrząsającego”.
„Te dane będą jednym z podręczników historii” - powiedział. „Wygląda naprawdę dobrze”.
Co to mogło być?
SAM jest przeznaczony do badania składu chemicznego i izotopowego marsjańskiej atmosfery i gleby. W szczególności SAM poszukuje cząsteczek organicznych, które są ważne w poszukiwaniu życia na Marsie. Życie, jakie znamy, nie może istnieć bez cząsteczek organicznych; mogą jednak istnieć bez życia. SAM będzie w stanie wykryć niższe stężenia szerszej gamy cząsteczek organicznych niż jakikolwiek inny instrument wysłany jeszcze na Marsa.
Jak wielu naukowców powiedziało, zarówno obecność, jak i brak cząsteczek organicznych byłyby ważnymi wynikami naukowymi, ponieważ oba one dostarczyłyby ważnych informacji na temat warunków środowiskowych krateru Gale na Marsie.
Ale coś, co „trzęsienie ziemi” lub „naprawdę dobre” prawdopodobnie nie byłoby zerowym rezultatem.
Zespół już znalazł dowody na istnienie ogromnych ilości płynącej wody w kraterze Gale.
Szczegółowe spojrzenie na warstwy na Aeolis Mons / Mt. Sharp, centralny kopiec w Gale Crater, ostateczny cel łazika Curiosity. Źródło: NASA / Caltech-JPL / MSSS
Jeśli SAM znajdzie materiał organiczny, następnym krokiem byłoby ustalenie pochodzenia i charakteru zachowania cząsteczek. Ale zespół będzie czekał, aż zweryfikują wszystko, co znaleźli.
Jak powiedział Joe Palca z NPR w swoim raporcie: „Mają kilka ekscytujących nowych wyników z jednego z instrumentów łazika. Z jednej strony chcieliby powiedzieć wszystkim, co znaleźli, ale z drugiej muszą poczekać, ponieważ chcą mieć pewność, że ich wyniki nie są tylko przypadkiem lub błędem w instrumencie ”.
Zespół jest ostrożny ze względu na swoje doświadczenie w poszukiwaniu metanu w marsjańskim powietrzu. Kiedy jeden z instrumentów SAM przeanalizował próbkę powietrza, dostał odczyt metanu. Okazało się jednak, że prawdopodobnie mierzyli część powietrza, które zostało przywiezione z Florydy, gdy wyciekło ono do przestrajalnego spektrometru laserowego (TLS), gdy statek kosmiczny czekał na start. Początkowe odczyty z TLS, pełnego metanu, były bardzo ekscytujące dla naukowców z Curiosity, dopóki nie zdali sobie sprawy, że pochodzi z Ziemi.
Ale NPR informuje, że Grotzinger twierdzi, że potrwa kilka tygodni, zanim on i jego zespół będą gotowi porozmawiać o ich najnowszym odkryciu.
W międzyczasie prawdopodobnie będzie wiele spekulacji, ponieważ wszyscy są podekscytowani perspektywami życia - przeszłości lub teraźniejszości - na Marsie. Każdy z nich miałby zdumiewające konsekwencje.
