Niebiańskie uderzenia mogą zarówno przynieść życie, jak i je zniszczyć, twierdzą autorzy nowego badania z University of Colorado w Boulder.
Przykład: bombardowanie Ziemi prawie 4 miliardy lat temu przez asteroidy tak duże, jak Kansas, nie miałoby siły ognia, aby zgasić potencjalne wczesne życie na planecie, a może nawet przyspieszyło.
W nowej pracy w czasopiśmie Natura, Oleg Abramov i Stephen Mojzsis informują o swoich badaniach uderzenia próbek księżycowych, meteorytów i dziobatych powierzchni planet wewnętrznych. Dowody malują obraz gwałtownego środowiska w Układzie Słonecznym podczas Eonu Hadeana od 4,5 do 3,8 miliarda lat temu, szczególnie w wyniku kataklizmu znanego jako późne ciężkie bombardowanie około 3,9 miliarda lat temu.
Chociaż wielu uważa, że bombardowanie sterylizowałoby Ziemię, nowe badania pokazują, że stopiłyby tylko ułamek skorupy ziemskiej i że drobnoustroje mogłyby przetrwać w siedliskach pod powierzchnią, odizolowanych od zniszczenia.
„Te nowe wyniki spychają możliwe początki życia na Ziemi na długo przed bombardowaniem 3,9 miliarda lat temu”, powiedział Abramov. „Otwiera to możliwość, że życie pojawiło się już 4,4 miliarda lat temu, mniej więcej w czasie, gdy powstały pierwsze oceany”.
Ponieważ fizyczne dowody wczesnego bombardowania Ziemi zostały usunięte przez wietrzenie i tektonikę płyt w eonach, naukowcy wykorzystali dane ze skał księżycowych Apollo, zapisy uderzeń z Księżyca, Marsa i Merkurego oraz wcześniejsze badania teoretyczne, aby zbudować trójwymiarowe modele komputerowe, które powtórz bombardowanie. Abramov i Mojzis włączyli szacunki wielkości, częstotliwości i rozkładu asteroid do swoich symulacji, aby sporządzić wykres uszkodzeń Ziemi podczas późnego ciężkiego bombardowania, które, jak się uważa, trwało od 20 milionów do 200 milionów lat.
Modele trójwymiarowe pozwoliły Abramovowi i Mojzisowi monitorować temperatury pod poszczególnymi kraterami, aby ocenić ogrzewanie i chłodzenie skorupy po dużych uderzeniach w celu oceny warunków mieszkaniowych. Badanie wykazało, że mniej niż 25 procent skorupy ziemskiej stopiłoby się podczas takiego bombardowania.
Naukowcy z CU-Boulder nawet 10-krotnie zwiększyli intensywność zapory asteroidy w swoich symulacjach - zdarzenie, które mogło wyparować oceany Ziemi. „Nawet w najbardziej ekstremalnych warunkach, jakie narzuciliśmy, Ziemia nie zostałaby całkowicie wysterylizowana przez bombardowanie”, powiedział Abramov.
Zamiast tego hydrotermalne otwory wentylacyjne mogły stanowić schronienie dla ekstremalnych, kochających ciepło mikrobów znanych jako „bakterie hipertermofilne” po bombardowaniach, powiedział Mojzsis. Nawet gdyby życie nie pojawiło się 3,9 miliarda lat temu, takie podziemne raje mogłyby nadal stanowić „tygiel” dla życia na Ziemi, powiedział Mojzsis.
Dowody geologiczne sugerują, że życie na Ziemi było obecne co najmniej 3,83 miliarda lat temu, powiedział Mojzsis. „Nie jest więc nierozsądne sugerowanie, że istniało życie na Ziemi przed 3,9 miliarda lat temu. Wiemy z zapisów geochemicznych, że nasza planeta była wtedy wyjątkowo nadająca się do zamieszkania, a to nowe badanie rozwiązuje poważny problem związany z początkami badań nad życiem, usuwając konieczność wielu źródeł życia na Ziemi. ”
Wyniki potwierdzają również potencjał życia mikroorganizmów na innych planetach, takich jak Mars, a może nawet na skalistych, podobnych do Ziemi planetach w innych układach słonecznych, które mogły zostać ponownie wynurzone przez uderzenia, powiedział Abramov.
Źródło: Eurekalert
