Lądownik Phoenix Mars z powodzeniem dostarczył w środę dość świeżą próbkę marsjańskiej gleby do pieca do analizy termicznej i ewolucji gazu (TEGA), a test „pieczenia i wąchania” zidentyfikował wodę w próbce gleby. „Widzieliśmy już dowody istnienia tego lodu wodnego w obserwacjach orbitera Mars Odyssey oraz w znikających fragmentach obserwowanych przez Phoenix w zeszłym miesiącu, ale po raz pierwszy woda marsjańska została dotknięta i posmakowana”.
Próbka gleby pochodziła z rowu o głębokości około 2 cali. Gdy ramię robota po raz pierwszy osiągnęło tę głębokość, uderzyło w twardą warstwę zamarzniętej ziemi. Dwie próby dostarczenia próbek lodowatej gleby w dniach, gdy odsłonięto świeży materiał, zostały udaremnione, gdy próbki utknęły w szufladzie. Większość materiału w środowej próbce była wystawiona na działanie powietrza przez dwa dni, pozwalając odparować część wody w próbce i ułatwiając manipulowanie glebą.
„Mars daje nam niespodzianki”, powiedział główny badacz Phoenix, Peter Smith z University of Arizona. „Jesteśmy podekscytowani, ponieważ odkrycia są źródłem niespodzianek. Jedną niespodzianką jest zachowanie gleby. Bogate w lód warstwy przyklejają się do szufelki, gdy są ułożone w słońcu nad pokładem, inaczej niż oczekiwaliśmy po wszystkich testach symulacyjnych Marsa, które przeprowadziliśmy. Stanowiło to wyzwanie w zakresie dostarczania próbek, ale szukamy sposobów, aby z nim pracować i zbieramy wiele informacji, które pomogą nam zrozumieć tę glebę ”.
Również na konferencji prasowej, w której ogłoszono wyniki, NASA ogłosiła także przedłużenie misji w Phoenix do 30 września. Pierwotna pierwsza misja trwająca trzy miesiące kończy się pod koniec sierpnia. Przedłużenie misji dodaje pięć tygodni do 90 dni głównej misji.
„Phoenix jest zdrowy, a prognozy dotyczące energii słonecznej wyglądają dobrze, dlatego chcemy w pełni skorzystać z posiadania tego zasobu w jednej z najciekawszych lokalizacji na Marsie” - powiedział Michael Meyer, główny naukowiec w programie badań Marsa w centrali NASA w Waszyngton.
Podczas przedłużania misji zespół naukowy będzie próbował ustalić, czy lód wodny topnieje wystarczająco długo, aby był dostępny dla biologii i czy obecne są chemikalia zawierające węgiel i inne surowce do życia.
Okrągła, kolorowa panorama otoczenia Phoenix została ostatnio uzupełniona przez statek kosmiczny.
„Detale i wzory, które widzimy w ziemi, pokazują obszar zdominowany przez lód, o ile oko może to zobaczyć” - powiedział Mark Lemmon z Texas A&M University, główny naukowiec dla kamery Surface Stereo Imager z Phoenix. „Pomagają nam planować pomiary, które wykonujemy w zasięgu ramienia robota, i interpretować te pomiary na szerszą skalę”.
Źródło oryginalnych wiadomości: strona Phoenix News
