Ponad 1700 lat temu starożytni rolnicy w Chinach przekształcili jedną z najsuchszych pustyń Ziemi w pola uprawne, być może dzięki wykorzystaniu starożytnej wiedzy na temat nawadniania przekazywanej przez podróżników Silk Road, jak wynika z nowych badań.
Archeolodzy dokonali odkrycia, wykorzystując zdjęcia satelitarne do analizy jałowych podnóża północno-zachodnich Chin w górach Tian Shan. Szczyty te stanowią północną granicę rozległej chińskiej pustyni Taklamakan i są częścią łańcucha pasm górskich, które od dawna gościły prehistoryczne szlaki Jedwabnego Szlaku łączące Chiny z ziemiami na zachód.
Zdjęcia satelitarne jednego szczególnie suchego obszaru zwróciły uwagę badaczy: region nazwany Mohuchahangoukou lub MGK, który dostaje sezonową strużkę topniejącego śniegu i opadów deszczu z rzeki Mohuchahan. Z ziemi obszar wygląda jak rozproszenie głazów i kolein, ale kiedy naukowcy przelecieli komercyjnym czterotorowym dronem „quadcopter” około 30 metrów nad MGK, aby uchwycić obrazy, mogli zobaczyć kontury twierdzą naukowcy, że tam, spłuczki i kanały irygacyjne zasilają mozaikę małych pól uprawnych.
Naukowcy zauważyli, że wstępne wykopaliska w tym miejscu potwierdziły obecność domostw i grobów, które datowanie radiowęglowe i inne metody sugerują, że pochodzą prawdopodobnie z trzeciego lub czwartego wieku naszej ery. Ta starożytna społeczność rolnicza została prawdopodobnie zbudowana przez lokalne grupy pasterskie, które starały się dodać do swojej diety uprawy takie jak proso, jęczmień, pszenica i być może winogrona, dodali naukowcy.
„To było dla mnie bardzo zaskakujące, że miejsce tej wielkości nie zostało wcześniej odkryte przez naukowców, którzy badają ten obszar od 100 lat”, powiedział autor Live Yuqi Li, archeolog z Washington University w St. Louis.
Dawny, dobrze zachowany system nawadniania, zasilając farmy wodą z rzek, pomógł ludziom uprawiać rośliny w jednym z najbardziej suchych klimatów na świecie. Obszar na skraju pustyni Taklamakan historycznie otrzymuje rocznie mniej niż 6 cali (6,6 centymetrów) opadów deszczu lub około jednej piątej wody zwykle uważanej za niezbędną do uprawy nawet najbardziej odpornych na suszę odmian pszenicy i prosa powiedziany. Obszar ten jest bardziej suchy niż Kalahari w południowej Afryce, Pustynia Gobi w Azji Środkowej i amerykański południowy zachód, ale nie tak suchy jak Pustynia Atacama w Chile czy Sahara w Afryce Północnej, powiedział Li.
Te nowe odkrycia mogą pomóc w rozwiązaniu długotrwałej debaty na temat tego, w jaki sposób techniki nawadniania po raz pierwszy dotarły do tego suchego zakątka regionu Xinjiang w północno-zachodnich Chinach. Podczas gdy niektórzy badacze sugerują, że wszystkie główne techniki irygacyjne zostały sprowadzone do Xinjiang przez wojska chińskiej dynastii Han, które trwały od około 206 roku p.n.e. do roku 220 n.e. nowe odkrycia potwierdzają pogląd, że lokalne społeczności mogły praktykować techniki nawadniania klimatu suchego przed Han.
„Najbardziej prawdopodobnym scenariuszem jest to, że ta technologia nawadniania pochodzi z Zachodu”, powiedział Li.
Wcześniejsze prace sugerowały, że tak zwane społeczności agropastoralne, które zajmowały się zarówno hodowlą, jak i hodowlą wzdłuż pasm górskich w starożytnej Azji Środkowej, mogły rozprzestrzeniać uprawy w regionie, który naukowcy nazywają korytarzem górskim Azji Wewnętrznej. Ta gigantyczna sieć wymiany mogła rozciągać się na większą część kontynentu euroazjatyckiego, gromadząc starożytne grupy koczownicze, przenosząc stada na sezonowe pastwiska, a być może także rozpowszechniając techniki nawadniania.
Naukowcy zauważyli, że systemy nawadniające podobne do MGK znaleziono również w oazie delty rzeki Geokysur w południowo-wschodniej Turkmenistanie z około 3000 p.n.e. i dalej na zachód w osadzie Tepe Gaz Tavila w Iranie z około 5000 p.n.e. Naukowcy dodali, że system nawadniający prawie identyczny z MGK można zobaczyć w społeczności rolniczej Wadi Faynan, która została założona w środowisku pustynnym w południowej Jordanii w drugiej części epoki brązu (od 2500 pne do 900 pne) i obejmuje budowę głazów kanały, cysterny i granice pól.
Natomiast znane systemy nawadniania z dynastii Han w Xinjiang są większe niż te widoczne w MGK. Na przykład, podczas gdy system MGK nawadnia około 500 akrów na siedmiu działkach, systemy wprowadzone przez dynastię Han w społecznościach Xinjiang w Mediolanie i Loulanie wykorzystywały szersze, głębsze, proste kanały o długości do 8,5 km (8,3 km) do nawadniania znacznie większe obszary. Jeden nawadniał ponad 12 000 akrów (4800 hektarów).
„Zaskoczyło mnie wyrafinowanie systemu w MGK” - powiedziała Li. „Wcześniej myślałem, że agropastoraliści tam losowo uprawiali niektóre rośliny w celu uzupełnienia diety, ale znaleźliśmy skomplikowany system wspomagający ich rolnictwo. Jest bardzo prawdopodobne, że mieli bardzo zrównoważony system rozwoju rolnictwa w środowisku pustynnym, prawdopodobnie bardziej zrównoważony niż te zbudowane przez oddziały dynastii Han. ”
Li powiedział, że wiele pozostaje do odkrycia przez naukowców w Xinjiang. „Dron bardzo ekonomicznie pozwala mi badać duży obszar przy bardzo niewielkich nakładach czasu i energii” - zauważył.
Li i jego koledzy szczegółowo opisali swoje odkrycia w grudniowym numerze czasopisma Archaeological Research in Asia.
Oryginalny artykuł o Live Science.
