Astronomowie monitorujący kometę Elenin zauważyli, że jasność komety zmniejszyła się w ciągu ostatniego tygodnia, a śpiączka wydłuża się i rozprasza. Niektórzy astronomowie przewidują, że kometa rozpadnie się i nie przetrwa peryhelium, co jest jego najbliższym zbliżeniem do Słońca.
19 sierpnia masywny rozbłysk słoneczny i wyrzut masy masowej uderzyły w kometę, co mogło być początkiem końca bardzo zbitej bryły lodu i ziemi.
„Obserwowaliśmy to na zdjęciach statków kosmicznych STEREO, a wielu amatorów obserwowało to w swoich teleskopach” - powiedział australijski astronom-amator Ian Musgrave, autor strony internetowej Astroblog. „Wkrótce po wyrzuceniu masy koronalnej kometa wystrzeliła w górę i można było zobaczyć piękne detale w ogonie, z ogonem obracającym się wokół na słonecznym wietrze. Ale wkrótce potem amatorzy z Ziemi zgłosili ogromny spadek intensywności komety. Uważamy, że może zapowiadać rozpad komety. ”
Pewien dziennikarz żartował, że może kometa Elenin po prostu nie mogła znieść całej gadki i rozgłosu.
„To naprawdę była piękna, mała kometa i zasługuje na lepszy los, niż być prześladowanym przez mówców zagłady” - powiedział Musgrave.
Elenin to długa kometa wywodząca się z zewnętrznych krawędzi naszego Układu Słonecznego, a Musgrave zauważył, że komety pochodzące z chmury Oort, które po raz pierwszy przechodzą przez Układ Słoneczny, są zazwyczaj słabsze pod względem jasności. „Nie rozjaśniają się tak szybko, jak komety, które pojawiają się więcej niż raz”, powiedział, „a patrząc na związek między jasnością a odległością od Słońca, stwierdzamy empirycznie, że komety rozjaśniają się z mniej więcej tą samą prędkością ponieważ Elenin zwykle rozpada się w peryhelium. ”
Jednak Musgrave dodał, że każda kometa jest wyjątkowa. „Niektóre komety przetrwają, a niektóre nie. Fakt, że jasność tej komety spadła po CME, prawdopodobnie wskazuje, że kometa nie przeżyje. Inną możliwością jest to, że jedynie CME usunęła śpiączkę - jasną chmurę cząstek wokół komety - a substancje lotne komety mogą chwilę wrócić i odtworzyć śpiączkę, jeśli przeżyje.
Masa Elenina jest mniejsza niż średnia, a jej trajektoria zabierze ją nie bliżej niż 34 miliony kilometrów (21 milionów mil) Ziemi krążąc wokół Słońca. Zbliża się do Ziemi 16 października, ale będzie najbliżej Słońca 10 września.
Inny australijski amator Michael Mattiazzo robił zdjęcia komety (patrz jego strona internetowa, Southern Comets) i zauważył, że jądro wydaje się wydłużać. Kiedy tak się dzieje, zwykle kometa rozpada się lub rozpada na części. Powyżej znajduje się animacja Mattiazzo stworzona ze zdjęć Komety Elenina 19, 22, 23, 27 i 29 sierpnia.
Astrofotograf Rob Kaufmanns widzi szeroki widok komety, porównując widok z 19, 23 i 26 sierpnia pod tym linkiem.
Podobny proces miał miejsce zaledwie kilka tygodni temu z inną kometą 213P Van Ness.
Czy komety często się rozpadają?
„Nie zdarza się to tak często, ale dzieje się to zaskakująco częściej niż ludzie myślą” - powiedział Musgrave. „Van Ness właśnie się wydarzył, ale od kilku lat istnieje kometa, która widocznie rozpada się na fragmenty, być może około 6 komet w ciągu ostatnich 10 lat - z wyłączeniem rodziny komet Kreutz-sun-passer, które regularnie się dzielą i odparowują . ”
Niestety prawdopodobny upadek komety Elenin nie ukrył wieści o czasach zagłady, którzy przewidzieli trzęsienia ziemi, trzy dni ciemności lub zderzenie z Ziemią.
„Doomsdayers mówią tylko, że wydarzy się więcej złych rzeczy!” zaśmiał się Musgrave. „Ale musisz pamiętać, że kiedy kometa się rozpada, fragmenty pozostają na tej samej orbicie. Jeśli odparuje, będziesz miał masę gruzu i gazu na tej samej orbicie. Wydaje się, że ludzie nie rozumieją, że przestrzeń jest duża, naprawdę duża, a kiedy kometa się rozpada, postępuje zgodnie z zasadami Newtona, a fragmenty powoli się rozsuwają, ale w skali czasu, w której je widzimy, różnica będzie tak niewielka ”.
Źródła: Rozmowa z Ianem Musgrave, Astroblog, AstroBob, Southern Comets, STEREO
