Koreański lodołamacz przedostał się do jednej z najodleglejszych części oceanu w 2011 i 2013 roku, w pobliżu Antarktydy i na południu Nowej Zelandii. Tam wydobywał materiał z dna morskiego, który ujawnił nieznany wcześniej obszar stopionych głębin Ziemi.
Naukowcy przeanalizowali mieszankę wariantów chemicznych zwanych izotopami w próbkach dna morskiego z różnych części planety, aby dowiedzieć się, co wytworzyły je „domeny płaszczowe”. Większość ciał stałych na powierzchni Ziemi lub w jej pobliżu była w pewnym momencie częścią gorącego stopionego wnętrza planety. Ale różne części (lub domeny) tego wnętrza zawierają różne proporcje różnych izotopów, a zatem wytwarzają różne charakterystyczne kompozycje lub sygnatury. Naukowcy badający materiał z tej odległej części oceanu, zwany Grzebieniem Australijsko-Antarktycznym (AAR), ustalili, że ma on unikatową sygnaturę chemiczną. Ten nowy podpis oznacza, że próbki musiały pochodzić z domeny wcześniej nieznanej.
Ten region o szerokości 1200 mil (1900 kilometrów) był „ostatnią luką” w modelu geologicznym dna morskiego, jak napisali naukowcy w artykule opublikowanym 28 stycznia w czasopiśmie Nature Geoscience.
Naukowcy przewidzieli, że AAR będzie miał podobną sygnaturę izotopową jak Pacyfik, jak napisali, sugerując, że dwa regiony dna morskiego wyłoniły się z tej samej części płaszcza Ziemi - gorącego, skalistego regionu umieszczonego później między skorupą a rdzeniem. Zamiast tego wydaje się, że pękła w górę niezależnie od własnej części płaszcza, prawdopodobnie w ramach poważnych zakłóceń geologicznych, które miały miejsce około 90 milionów lat temu.
Był to koniec okresu, w którym ziemskie masy lądowe zostały połączone w superkontynent Gondwana, ze współczesną Antarktydą w jej centrum. Kiedy Gondwana w końcu się rozpadła, naukowcy napisali, że „głęboki płaszcz płaszczowy”, który nazwali nim Zealandia-Antarctic Swell, wydaje się przepychać między oddzielającymi się kawałkami kontynentu, tworząc stosunkowo płytkie dno morskie AAR.
To jest ostatnia zidentyfikowana część płaszcza oceanu. Ale prawdopodobnie nie będzie to koniec dyskusji na temat tego, jak wszystkie te nowe domeny płaszczowe i te już ustanowione współdziałały w całej głębokiej prehistorii Ziemi, tworząc planetę, którą rozpoznajemy dzisiaj.
