Gdy podmuch arktyczny wciąż unosi się na wschodnim wybrzeżu z porywistymi wiatrami i lodowatymi temperaturami, u wybrzeży Cape Cod znaleziono co najmniej cztery rekiny młócące.
Czy winę obciąża Old Man Winter? Prawdopodobnie nie, ponieważ rekiny prawdopodobnie nie umarły z powodu hipotermii, ale z powodu pozostawienia się na płytkich wodach podczas próby migracji na południe, według Grega Skomala, starszego naukowca zajmującego się rybołówstwem, który prowadzi program badań nad rekinami w Departamencie Ryby i Dziczy w Massachusetts.
Skomal powiedział, że w przeciwieństwie do rekinów niebieskich, rekinów mako i płetwonurków, rekiny młócące mają tendencję do pozostawania w Zatoce Maine do końca grudnia. Zwierzęta, charakteryzujące się długimi, kosowatymi ogonami, mają zdolności endotermiczne, co oznacza, że mogą do pewnego stopnia utrzymać ciepło metaboliczne.
Rzeczywiście, ostatnie badanie dotyczące znakowania wykazało, że zwierzęta opuszczają wody tylko wtedy, gdy zanurzają się w temperaturach poniżej 46 stopni Fahrenheita (8 stopni Celsjusza). W rezultacie wielu z nich nie rozpoczyna podróży do cieplejszych klimatów przed zimą.
Ale obecny zimny skok, będący skutkiem strumienia odrzutowego, kierującego arktyczne powietrze z północno-zachodniej Kanady, spowodował gwałtowne ochłodzenie, zmuszając rekiny do przemarszu na południe z nową pilną potrzebą. Kształt Cape Cod, z jego piaszczystymi, haczykowymi występami, rozległymi błotnikami i ekstremalnymi wahaniami pływów, może okazać się szczególnie zdradliwy, jeśli nawigujesz ostrożnie, według Skomal.
„Jeśli spojrzysz na kształt Cape Cod jako ląd, to naprawdę jest to naturalna pułapka” - powiedział Skomal. „Niektóre z rekinów prawdopodobnie ominęły Cape Cod i przeniosły się na wschód od Cape Cod, podczas gdy inne popełniły błąd, zbliżając się do brzegu i wpadły w Zatokę Cape Cod, uwięzione w krainie.”
Skomal przyznaje, że opisywany przez niego scenariusz jest przypuszczalny. „Istnieje wiele scenariuszy, w których można grać i nie wiemy, który z nich jest poprawny” - powiedział.
Nawet sekcje zwłok okazały się nieprzydatne.
„Nie można wiele zrobić, aby ustalić, co spowodowało śmierć, jeśli nie ma żadnych oznak chronicznego uszkodzenia narządów lub czegoś podobnego” - powiedział Skomal. „Naprawdę nie możesz powiedzieć, czy to jakaś inna przyczyna, taka jak drastyczna zmiana temperatury lub niewydolność oddechowa”.
Jednak eksperci wiedzą, że szanse na przetrwanie rekina na plaży są niewielkie.
Podczas gdy oddychające powietrzem zwierzęta morskie, takie jak wieloryby, delfiny i żółwie, mogą ulec zimnemu szokowi jako przyczyna śmierci po umyciu na lądzie, po prostu z powodu życia, rekiny młodzieńcze były prawdopodobnie martwe, zanim zamarzły, powiedział Skomal.
„Kiedy rekiny dostają się do bardzo płytkiej wody, szczególnie w obszarach pływowych, nie mogą dobrze negocjować wokół piaskownic i systemów płycizny oraz zmian, które zachodzą głęboko z przypływem” - powiedział Skomal. „I mają tendencję do splatania się w tych płytkich wodach. To prowadzi do ich śmierci dość szybko, ponieważ nie mogą oddychać, więc w gruncie rzeczy toną”.
