Łazik Opportunity NASA jest wystarczająco blisko, aby dostrzec krawędź masywnego krateru Victoria; jego miejsce przeznaczenia przez prawie 2 lata. Naukowcy wciąż gromadzą dowody na występowanie w przeszłości warunków wodnych na powierzchni Marsa, a ten pogląd będzie jedną z najlepszych „możliwości”, jakie mieli do tej pory.
W poniedziałek NASA łazik marsjański Opportunity znalazł się w odległości około 160 stóp od krawędzi półkilometrowego krateru Victoria Crater, miejsca docelowego łazika od końca 2004 roku.
Nowa pozycja pozwoliła Opportunity rzucić okiem na przeciwległą ścianę krateru. Ten widok z kamery nawigacyjnej na łaziku jest dostępny online pod adresem http://www.nasa.gov/mission_pages/mer/images/20060919.html.
„Okazja kieruje się w stronę Wiktorii od ponad 20 miesięcy, bez żadnej gwarancji, że kiedykolwiek się tam dostanie, dlatego cieszymy się z tego widoku” - powiedział Justin Maki z Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornia, naukowiec zajmujący się obrazowaniem zespół łazika. „Jednak nadal mamy jeszcze dwa lub trzy krótkie dyski, zanim okazja jest naprawdę na krawędzi i patrzy w dół na krater.”
Gdy Opportunity dotrze do krawędzi, kamera panoramiczna łazika rozpocznie zadanie stworzenia kolorowej mozaiki w wysokiej rozdzielczości. Ta mozaika obrazów zapewni naukowcom nie tylko piękny widok na krater, ale także zapewni szczegóły geologiczne ścian krateru.
Szerokość krateru Victoria jest odpowiednikiem ośmiu boisk piłkarskich umieszczonych jeden na drugim. To czyni go około pięć razy szerszym niż „Krater Endurance”, który Opportunity spędził sześć miesięcy na badaniu w 2004 roku, i około 40 razy szerszym niż „Krater Eagle”, gdzie Opportunity wylądował po raz pierwszy.
Wielką przynętą Wiktorii jest oczekiwanie, że gruby stos warstw geologicznych zostanie odsłonięty w ścianach krateru, potencjalnie kilkukrotnie większej niż grubość poprzednio badana w Endurance, a zatem potencjalnie zachowa kilkukrotnie historyczny zapis. Opportunity i jego bliźniak, Spirit, to robotyczni geolodzy dysponujący instrumentami do badania skał, aby dowiedzieć się o starożytnych warunkach środowiskowych, które istniały w czasie powstawania skał. Okazja już odkryła odsłonięte warstwy skalne, które powstały w płynących wodach powierzchniowych, a inne warstwy powstały jako dmuchany przez wiatr piasek. Analiza warstw w Victorii może przedłużyć historię w czasie.
JPL, oddział California Institute of Technology, zarządza misją Mars Exploration Rover dla Dyrekcji Misji Naukowej NASA w Waszyngtonie. Aby uzyskać dodatkowe zdjęcia i informacje o misji, odwiedź http://www.nasa.gov/mission_pages/mer.
Oryginalne źródło: NASA / JPL News Release
