Zestaw sferycznych skamielin, z których każda jest mniejsza niż ziarnko piasku, nie jest tym, czym się wydawało.
Przez lata badacze mylili te skamieliny sprzed 537 milionów lat z zarodkami stawonogów, które obejmują owady, pająki i kraby. Teraz bliższe spojrzenie ujawnia, że naprawdę należą one do przodków meduz. Co więcej, rozwinęli się na wiele innych sposobów niż współczesne meduzy, powiedział Philip Donoghue, paleobiolog z University of Bristol w Anglii.
Ten przypadek błędnej tożsamości sprowadza się do drobnych linii na powierzchniach skamielin, które pierwotnie wydawały się podobne do linii segmentacji na larwach stawonogów. Donoghue i jego koledzy próbowali dowiedzieć się, jak te segmenty rosły, gdy przypadkowo odkryli, że linie nie są segmentami larwalnymi.
„Odkryliśmy, że segmenty nie są segmentami, tylko złożoną krawędź osłony w kształcie miseczki, która otaczałaby organizm podobny do anemonu” - powiedział Donoghue Live Science.
Wczesne zarodki
Odkrycie wzbudza spekulacje na temat skamielin, znane jako Pseudooides prima, co może tłumaczyć różnorodność stawonogów w okresie kambryjskim, który trwał od około 541 milionów do 485 milionów lat temu. Okres ten znany jest z ewolucyjnej erupcji różnorodności biologicznej na Ziemi i spowodował powstanie wielu dziwnych stworzeń przypominających dziś nic na świecie.
Na szczęście, powiedział Donoghue, niektóre kambryjskie skały zachowują rzadkie znaleziska: skamieniałe zarodki. Te worki komórek, bez składników szkieletowych, są wyjątkowo delikatne i rzadko skamieniałe, powiedział.
„To niewiele więcej niż agregacja komórek i nie pomyślałbyś, że można je w ogóle skamieniać” - powiedział Donoghue. Powiedział, że mają szczęście, ponieważ mikro-skamieliny zapewniają wgląd, którego paleontolodzy nie mogliby uzyskać w inny sposób.
„Zarodki kopalne zapewniają nam bezpośredni wgląd w embriologię zwierząt kambryjskich, a w porównaniu z embriologią żywych zwierząt możemy wywnioskować, w jaki sposób embriologia ewoluowała, tworząc plany ciała żywych zwierząt” - powiedział.
Dokładne spojrzenie
Donoghue i jego zespół zastosowali skaningową mikroskopię elektronową i promieniowanie synchrotronowe Rentgenowską mikroskopię tomograficzną do obrazu 19 Pseudooides skamieliny z prowincji Shaanxi w Chinach. Ta ostatnia technika wykorzystuje akcelerator cząstek do wysyłania czystych promieni rentgenowskich do wnętrza skamielin, umożliwiając rozdzielczość cech mniejszych niż jedna tysięczna milimetra, powiedział Donoghue.
Ultra-szczegółowe spojrzenie na „segmenty” skamielin ujawniło, że linie nie przenikają przez całą skamielinę, ale są fałdami powierzchni, które otworzyłyby się jak akordeon. W rzeczywistości ich rozwój doskonale odpowiadał innej skamielinie znalezionej w tych samych próbach, cnidarian (grupa obejmująca meduzę) o nazwie Hexaconularia. Ale Hexaconularia naukowcy odkryli, że tak naprawdę nie istnieje. To tylko forma dla dorosłych Pseudooides.
Odkrycia opublikowane dzisiaj (12 grudnia) w czasopiśmie Biological Sciences ujawniają to Pseudooides Donoghue powiedział, że rozwija się bezpośrednio od zarodka do dorosłego, co jest bardzo rzadkie we współczesnych meduzach. Niemal wszystkie meduzy przechodzą dziś przez larwy między stadiami embrionalnymi a dorosłymi. Donoghue powiedział, że w kambryjskiej historii życia meduz były bardziej zróżnicowane.
Pseudooides jest dziwny w porównaniu z nowoczesnymi meduzami na inne sposoby. Co najważniejsze, miał sześciokrotną lub dziesięciokrotną symetrię, co oznacza, że można go złożyć w sześciu lub 10 identycznych sekcjach wokół jego środka. Donoghue powiedział, że dziś większość meduz wykazuje czterokrotną symetrię.
„Najwyraźniej niektóre kambryjskie meduzy były zorganizowane w zupełnie inny sposób niż ich żywe odpowiedniki, zmieniając sposób postrzegania natury przodków” - powiedział Donoghue.
