Sześćset milionów ludzi, czyli jedna piąta ludzkości w tamtym czasie, obserwowało pierwsze kroki Neila Armstronga na Księżycu w 1969 roku. Ale oglądanie transmisji na żywo z tego historycznego wydarzenia nie byłoby możliwe - a misje Apollo również nie byłyby możliwe - bez niezawodnej komunikacji i dokładnych możliwości śledzenia.
Aby wesprzeć program Apollo, NASA zbudowała Manned Space Flight Network (MSFN) z trzema 26-metrowymi antenami rozmieszczonymi równo na całym świecie w Goldstone, Kalifornia, Honeysuckle Creek, Australia i Fresnedillas (niedaleko Madrytu), Hiszpania.
Jednak z powodu filmu „The Dish” większość ludzi uważa, że antena radiowa Parkes była jedyną anteną używaną w Australii. Ale danie z Wiciokrzewu było prawdziwą gwiazdą misji Apollo. Co najważniejsze, zapewnił kontakt głosowy i telemetryczny z modułami księżycowymi i dowodzenia, ale także dostarczył pierwsze w telewizji zdjęcia z promenady Apollo 11.
„To była praca dobrze wykonana przez wiele osób na całym świecie”, powiedział Bruce Ekert, technik ze stacji monitorowania wiciokrzewu. „Gdy uzmysławiam sobie, że byliśmy częścią historii, nadal jest zadziwiające, że połączyła się i działała tak płynnie”.
Honeysuckle Creek Tracking Station (HSK) była cichą radiowo lokalizacją w australijskich Alpach otoczoną granitowymi szczytami 32 km na południowy zachód od Canberry, stolicy Australii.
Ekert pomógł zainstalować łącze przekaźnika mikrofalowego z HSK do terminala radiowego Red Hill w Canberze. „Ten link był„ brakującym ogniwem ”, ponieważ w tamtym czasie istniała tylko linia telefoniczna z HSK do Canberry, a to nie było odpowiednie dla zdjęć telewizyjnych”, powiedział Ekert dla magazynu Space.
Ekert pracował dla rządowego działu telekomunikacji, aw kwietniu 1969 r. Powiedziano mu, że jego następnym zadaniem będzie instalacja łącza mikrofalowego, aby kiedy australijska strona świata była skierowana w stronę Księżyca, cała komunikacja z Księżycem i plecami mogła być przekazana do NASA i kontroli misji w Houston.
W USA mogło być lato, ale w Australii była zima. Rok 1969 był zimny i śnieżny, szczególnie w śnieżnym kraju na wysokości 1200 m (3600 stóp) w górach, co utrudniało pracę.
„Było zimno i mieliśmy dużo śniegu w tym roku”, powiedział Ekert, „Ustawiając naczynia mikrofalowe na wieżach w chłodne dni, śruby często się zamykają i trudno jest je przesuwać, aby uzyskać najlepszy sygnał. Przenoszenie ich zimnymi rękami i zimną stalą nie jest najłatwiejszym rozwiązaniem. Ale zainstalowaliśmy naczynia mikrofalowe na wieżach i sprzęcie w budynkach. Musieliśmy również zainstalować tymczasową wieżę z dwiema antenami, aby przekierować sygnał przez góry i przekazać go reszcie świata. ”
„W pewnym momencie biegliśmy przy siedzeniu naszych spodni” - kontynuował Ekert. „Wszystko zostało zebrane razem i wiedzieliśmy, że to zadziała, ale mimo to, że połączyliśmy to, mieliśmy nadzieję, że zadziała zgodnie z planem”.
Ekert i jego współpracownicy musieli upewnić się, że tymczasowe połączenia działały przez czas misji Apollo 11.
„Utrzymaliśmy sprzęt w pozycji bez użycia rąk” - powiedział. „Jak mówimy teraz, jeśli się nie zepsuło, nie naprawiaj tego. Pracowaliśmy przez cały czas trwania misji, ale nie wolno nam nic dotykać, jeśli działa - po prostu pozwól jej działać. Gdyby zawiódł, musielibyśmy to naprawić, ale ponieważ wszystko poszło naprzód i nie było żadnych problemów, po prostu obserwowaliśmy i czekaliśmy, jak wszyscy inni ”.
Ale ci z HSK mieli jedną małą przewagę. „Personel Honeysuckle Creek był tak naprawdę pierwszą osobą na świecie, która zobaczyła zdjęcia z Księżyca o kilka milisekund” - powiedział Ekert. „Więc to nasze roszczenie do sławy.”
Ed von Renouard, pracujący w HSK, był pierwszym człowiekiem na świecie, który zobaczył zdjęcia z Księżyca, gdy pochodziły z odbiornika na antenie. (Zobacz najlepsze zdjęcie Eda z 1969 roku, a poniżej Ed z Brucem Ekertem)
Ale potem po 8 minutach NASA zdecydowała, że większy 64-metrowy Teleskop Radiowy Parkes, oddalony o 300 kilometrów, otrzymuje wyraźniejszy sygnał i przełączył się na pozostały zasięg kosmosu przez następne dwie i pół godziny.
Tak, w Parkes wybuchła burza, która groziła zepsuciem anteny, jak pokazano w „The Dish”, ale Ekert powiedział, że film był typowym hollywoodzkim dziełem.
„Nie było kryzysów, w których mieliby utracić łączność” - powiedział. „Nastąpiła wielka burza, podczas której mieli wiatr o prędkości do 60 km / h (100 km / h) w Parkes niedługo po lądowaniu. Obawiali się, że naczynie może zbić z kursu, ale zawsze mieli w gotowości Wiciokrzew Creek, który wciąż dostawał zdjęcia, i wtedy księżyc wzniósł się wyżej na niebie, a zdjęcia były w rzeczywistości lepsze. Gdyby naczynie z Parkesa zostało zepchnięte z kursu, natychmiast przełączyliby się z powrotem na Wiciokrzew Creek.
Parkes był częścią „skrzydłowych” stacji MSFN, aby zapewnić wsparcie i dodatkowe pokrycie. Oznaczało to, że każda z trzech lokalizacji na całym świecie będzie miała dwie stacje zdolne do komunikowania się ze statkiem kosmicznym Apollo w odległościach księżycowych. Oprócz samej redundancji istniał jeszcze jeden powód posiadania dwóch stacji obsługujących Apollo w każdej lokalizacji. W projekcie Apollo komunikacja wykorzystywała pasmo S wyższej częstotliwości (około 2,2 GHz), a szerokość wiązki anten o długości 85 stóp na tych częstotliwościach wynosiła zaledwie 0,43 stopnia. Najlepiej byłoby, gdyby jedna antena śledziła moduł usługi dowodzenia na orbicie księżycowej, a druga śledziłaby moduł księżycowy na powierzchnię.
Parkes został również wezwany do pomocy w nagłym wypadku Apollo 13.
Ponadto wiele innych stacji obsługiwało Apollo, w tym obiekt w Tidbinbilla, 20 km od HSK, który również miał dedykowany sprzęt Apollo i ludzi do działania jako dodatkowe urządzenie odbiorcze / nadawcze.
Zainstalowano więcej stałych przekaźników mikrofalowych, a HSK był częścią wszystkich misji Apollo, aw 1974 r. Po zakończeniu programu Skylab, HSK Creek dołączył do Deep Space Network jako Deep Space Station 44, pracując w misjach kosmicznych takich jak Viking, Voyager, Pionier i więcej. Został zamknięty w grudniu 1981 roku, a jego 26-metrowa antena została przeniesiona do kompleksu łączności kosmicznej Deep Canberra w Tidbinbilla i przemianowana na Deep Space Station 46, gdzie nadal jest używana.
Pierwotna strona HSK została wypoziomowana i pozostały tylko betonowe fundamenty, ale w 2001 r. Dodano wyświetlacz zewnętrzny. Podczas uroczystości Apollo 11 w lipcu tego roku, Ekert dołączył do około 200 innych osób, które pracowały w HSK, Parkes i Tidbinbilla, aby uczcić ich osiągnięcia z Apollo.
„Pojechaliśmy na miejsce stacji śledzącej HSK, aby ceremonię odsłonić nową tablicę, aby pokazać odwiedzającym i turystom, gdzie historia została stworzona 21 lipca 1969 r.” - powiedział Ekert. „Następnie przenieśliśmy się do innej części witryny i kapsuła czasowa była wypełniona pamiątkami od 1969 r. Do chwili obecnej. Moja żona, która jest Rosjanką, zapisała notatkę 50 rubli ze słowami, że nie ma już „zimnej wojny”. Kapsuła czasu została zakopana wraz z instrukcjami dla strażników parku, że należy ją wykopać za 60 lat, aby uczcić 100. rocznicę pierwszych kroków człowieka na Księżycu ”.
Neil Armstrong przesłał również gratulacje z okazji ceremonii, poruszając nieporozumienia reszty świata z powodu rzeczy przedstawionych w filmie „Danie”.
„Oczekuję, że niektórzy z was mieli mieszane emocje związane z filmem THE DISH. Rozumiem, ponieważ jako ludzie techniczni lubimy rzeczy poprawne i dokładne. A film nie zawsze dokładnie oddawał role tych z was w Honeysuckle Creek, tych z was w Parkes i tych z was w Tidbinbilla. Ale dla większości widzów filmu na całym świecie nie były to szczegóły, które i tak zapamiętaliby. Będą pamiętać, że na dole w Australii było bardzo oddanych ludzi, z bardzo dużymi antenami i skomplikowanym sprzętem elektronicznym, który zrobił niezwykłe rzeczy, które odegrały kluczową rolę w sukcesie pierwszych lotów człowieka na Księżyc. Będą mieli poczucie, że świetnie się bawiłeś, robiąc to, co robiłeś. I to, co pamiętają, będzie prawdą. ”
—Z przesłania Neila Armstronga do kompleksu komunikacji kosmicznej Canberra Deep Space
Obchody kontynuowano w Australii w Canberze, a dokładnie o 12.51 czasu lokalnego pokazały powtórkę księżycowego spaceru, a Neil Armstrong zeskoczył z drabiny modułu księżycowego na powierzchnię Księżyca dokładnie o 12.56pm.
„Dźwięk przeszedł przez system dźwiękowy audytorium, a atmosfera była niesamowita”, powiedział Ekert. „To była wielka uroczystość, podczas której poklepaliśmy się po plecach i napiliśmy się powitalnie na całą sytuację”.
I to był zasłużony napój. Reszta świata dziękuje tym, którzy umożliwili oglądanie telewizji z Księżyca.
Źródła: Wywiad z Brucem Ekertem, HoneysuckleCreek.net
