Yeti, znany również jako „obrzydliwy bałwan”, ma wielkie znaczenie w folklorze Nepalu, Bhutanu i Tybetu. Odnotowane obserwacje mitycznego stworzenia istniały od wieków w wysokich górach Azji, a ludzie, którzy mieszkają w tym regionie, pobrali włosy, kości i inne próbki, które, jak twierdzą, należą do legendarnej bestii.
Jednak naukowcy zbadali DNA wielu z tych przedmiotów, stwierdzając, że pochodzą one od niedźwiedzi i psów.
Te nowe odkrycia ujawniają również, że wysokie szczyty Himalajów mogły pomóc stworzyć ewolucyjnie odrębną linię niedźwiedzi, twierdzą naukowcy.
W 1951 roku brytyjski alpinista Eric Shipton wrócił z wyprawy na Mount Everest ze zdjęciami gigantycznych śladów na śniegu. Od tamtej pory teorie skrajne sugerują, że nieuchwytny azjatycki yeti może reprezentować humanoidalne stworzenie nieznane jeszcze nauce. Spekulacje dotyczące tego zwierzęcia sugerują, że może to być ocalały członek wymarłej ludzkiej linii, takiej jak neandertalczycy lub wymarła małpa jak Gigantopiteklub nawet mało prawdopodobna hybryda współczesnych ludzi i innych naczelnych.
Badanie z 2014 roku wykazało, że dwie rzekome próbki yeti potencjalnie pochodziły z hybrydy niedźwiedzia polarnego i niedźwiedzia brunatnego, powiedziała Charlotte Lindqvist, starszy autor nowych badań i biolog ewolucyjny na uniwersytecie w Buffalo w Nowym Jorku. Ale Lindqvist była sceptycznie nastawiona do możliwości „dziwnego niedźwiedzia hybrydowego wędrującego po Himalajach”, powiedziała Live Science.
Lindqvist i jej koledzy postanowili kontynuować badanie z 2014 roku, analizując dodatkowe rzekome próbki yeti. „Myślałem, że jeśli yeti jest naprawdę niedźwiedziem, to badanie może być interesującą drogą do uzyskania dostępu do trudnych do zdobycia próbek himalajskich niedźwiedzi” - powiedziała Lindqvist.
Podsumowując, Lindqvist i jej koledzy przeanalizowali dziewięć próbek „yeti”, w tym próbki kości, zębów, skóry, włosów i kału zebrane z klasztorów, jaskiń i innych miejsc w Himalajach i na płaskowyżu tybetańskim. Zebrali również próbki od niedźwiedzi w regionie i od zwierząt w innych częściach świata.
Spośród dziewięciu próbek Yeti osiem pochodziło od azjatyckich czarnych niedźwiedzi, himalajskich niedźwiedzi brunatnych lub tybetańskich niedźwiedzi brunatnych. Dziewiąta była od psa.
„To było ekscytujące odkryć, że rzekome próbki yeti bez wątpienia nie są dziwnymi hybrydowymi stworzeniami niedźwiedziami, ale po prostu spokrewnionymi z lokalnymi brązowymi i czarnymi niedźwiedziami” - powiedział Lindqvist. „Współczesna nauka, aw szczególności dane genetyczne, mogą pomóc w rozwiązaniu starych tajemnic”.
Te nowe odkrycia rzucają również światło na ewolucyjną historię niedźwiedzi azjatyckich. Podczas gdy tybetańskie niedźwiedzie brunatne mają bliskie wspólne pochodzenie ze swoimi krewnymi w Ameryce Północnej, Europie i Azji, naukowcy odkryli, że himalajskie niedźwiedzie brunatne należą do wyraźnej linii ewolucyjnej, która różniła się od wszystkich innych niedźwiedzi brunatnych około 650 000 lat temu.
„To długo zanim współczesni ludzie wyemigrowali z Afryki” - powiedział Lindqvist. „Prawdopodobnie to wysokie szczyty Himalajów utrzymywały te populacje w izolacji i izolacji od innych populacji niedźwiedzia brunatnego”.
Przyszłe badania nad genetyką niedźwiedzi mogą dostarczyć dalszych informacji na temat tych izolowanych i rzadkich populacji niedźwiedzi, co może pomóc w opracowaniu strategii zarządzania ochroną - powiedział Lindqvist.
Naukowcy szczegółowo opisali swoje odkrycia online 29 listopada w czasopiśmie Proceedings of the Royal Society B.
